XIV. MORPHOLOGIE ET PHYSIOLOGIE GENERALES. 339 



Une telle dclaration de principes, venant d'une telle part et un 

 moment o semblait abandonne de tous une opinion suranne, tait 

 faite certes pour mouvoir quelqu'un qui avait us plus de la moiti de 

 sa longue vie soutenir la thse du polyzosme des Vertbrs, qui durant 

 vingt-cinq ans au moins s'tait trouv seul de son ct, ayant tout le 

 monde contre lui et qui, enfin, avait la satisfaction de se dire que la 

 quasi unanimit des spcialistes tait gagne sa manire de voir. Car 

 nous n'avons plus affaire simplement au fameux nud vital , cette 

 objection inoffensive de Flourexs et de H. de Lacaze-Dutiiiers, dontnous 

 n'avions eu ni grande peine ni grand mrite mettre nu l'inanit ('); 

 les arguments de M. Delage sont bien autrement savants, bien autrement 

 habiles, et d'une habilet qui confine la subtilit, comme il a la bonne 

 grce de nous en avertir lui-mme. 



J'aurais aim suivre pas pas cette ingnieuse dmonstration et la 

 discuter par le menu : je dois y renoncer, d'abord parce que l'espace 

 imparti ma collaboration dans cet ouvrage est troitement born, en- 

 suite par la raison que, tant donne mon imparfaite comptence en ma- 

 tire de Protozoaires et de Mtazoaires infrieurs, je craindrais de ne 

 pouvoir raisonner en toute connaissance de cause des faits trs spciaux, 

 trs minutieux, et d'ailleurs encore peu connus, dont notre contradicteur 

 a fait son arme principale. Heureusement, ce que j'ai depuis si longtemps 

 affirm et dfendu sous le nom de polyzosme des Vertbrs, et plus par- 

 ticulirement de l'Homme, peut s'tablir, j'en ai du moins la confiance, 

 par des preuves directes, c'est--dire tires de l'anatomie et de la physio- 

 logie mmes des animaux de cet embranchement. 



Il est assurment trs important, divers points de vue, de dterminer 

 si l'Annlide, anctre prsum du Vertbr, provient, soit phylogni- 

 quement, soit embryogniquement, d'un organisme simple ou d'un or- 

 ganisme compos, et si sa division zoonitique s'est faite par voie de 

 bourgeonnement, d'accrmentation ou de segmentation. Toutefois, une 

 autre question d'un plus grand intrt encore, spcialement au point de 

 vue humain, et qui n'est pas, croyons-nous, ncessairement lie la 

 premire, est de savoir si le segment zoonitique de l'Annlide et le seg- 

 ment correspondant du Vertbr peuvent, quelles que soient leurs ori- 

 gines, tre regards comme des individualits animales distinctes au 

 double point de vue physiologique et psychologique. Or les expriences 

 banales qui nous montrent les tronons isols d'un Ver devenant autant 

 de Vers indpendants, et le tronc d'un Batracien, d'un Ophidien, ou mme 

 d'un Mammifre dcapit offrant tous les signes objectifs de la prsence 

 en lui d'un quelque chose qui sent, qui veut, qui dlibre et se dter- 

 mine, semblent mettre hors de doute que le segment vertbral est l'- 

 quivalent du zoonite ou du zode colonial le moins contest, avec une 

 diffrenciation et une subordination plus grandes sans doute, mais qui 

 sont en rapport avec la division du travail physiologique pousse d'au- 

 tant plus loin que l'organisme est plus compliqu et plus centralis. 



(1) Voir une rfutation de la thorie du nud vital dans nos Essais de Physiologie philoso- 

 phique (Paris 1866), et dans nos Origines animales de l'Homme (Paris, 1871). 



