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plus brutale, on n'a pas russi, jusqu' prsent, obtenir un seul de ces 

 ferments solubles par voie synthtique, et tous ceux qu'on a tudis ont 

 t extraits des animaux ou des vgtaux. 



On ne connat ni la composition chimique, ni le mode de formation 

 des ferments solubles. Par contre, grce de patientes recherches, nous 

 possdons quelques donnes prcises sur l'poque de leur apparition 

 dans les (issus, ainsi que snr leur localisation; nous savons quels sont 

 les principes chimiques sur lesquels ils exercent leur action, et, pour un 

 certain nombre d'entre eux, nous sommes fixs sur la nature de cette 

 action. 



Ces connaissances, laborieusement accumules, permettent de se 

 rendre compte du rle important que jouent les ferments solubles dans 

 la vie animale et dans la vie vgtale. Cela est surtout vrai pour les fer- 

 ments hydratants, mieux tudis, parce que, les premiers, ils ont attir 

 l'attention. C'est ainsi que, depuis longtemps dj, l'on sait que, chez les 

 animaux, ces ferments sont les agents de la digestion et de la nutrition; 

 que chez les vgtaux, ils sont indispensables la germination. Envisag 

 un point de vue gnral, leur mode d'action est facile comprendre : 

 ils transforment des matires insolubles, comme l'amidon, en matires 

 solubles; ils changent en composs assimilables des corps qui, comme 

 le sucre de canne, ne sont pas assimilables directement. Ce sont donc 

 encore les ferments solubles hydratants qui, chez tous les tres vivants, 

 prsident au dplacement des aliments de rserve et permettent leur 

 utilisation. 



Nous sommes moins renseigns sur les proprits des ferments oxy- 

 dants, bien que leur dcouverte remonte dj une quarantaine d'an- 

 nes. C'est Scii.NBEiN qui les a signals le premier. Il les a appels 

 matires excitatrices de l'oxygne, matires ozonisantes , matires porte- 

 ozone, parce que, dans son esprit, et peut-tre sa manire de voir est- 

 elle conforme la ralit, ces substances, dont il avait constat la 

 prsence dans un grand nombre de plantes, devaient possder la pro- 

 prit de transformer l'oxygne de l'air en oxygne actif ou ozone, le 

 rendant ainsi susceptible de se fixer sur des corps oxydables. D'ailleurs, 

 ce sont ces mmes substances que Tuaube dsignait plus tard sous le nom 

 de ferments d'oxydation [Oxydationsf'ermente), expression qui quivaut 

 celle de ferments oxydants que nous employons ici. 



Quoi qu'il en soit, le rle des ferments oxydants parait tre, clans une 

 certaine mesure, complmentaire du rle des ferments hydratants. Si, en 

 effet, ces derniers prparent les matriaux ncessaires l'entretien de 

 la vie, les premiers font servir ces matriaux la production de la cha- 

 leur et partant de l'nergie vitale. Les ractions chimiques que nous 

 rapportons la respiration ne se produiraient pas sans eux; aussi 

 Schnbein a-t-il pu dire, rapprochant dans une formule heureuse les 

 vgtaux et les animaux, que le suc des plantes, charg de ces subs- 

 tances oxydantes, doit tre compar au sang des animaux, puisque ces 

 liquides rendent tous deux actif l'oxygne de l'air, et le transportent 

 alors l o il peut y avoir des processus d'oxydation. 



On voit donc qu'il y a intrt passer en revue dans un mme article 



