484 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



Il est certain que, dans l'intrieur du groupe de dterminants, quelques-uns 

 se trouveront favoriss par la disparition des autres, et c'est ce qu'on peut cons- 

 tater : il y a des temps d'arrts dans la dcadence de l'organe. Mais la dispa- 

 rition totale n'en est pas moins invitable. Les (jroupes de dterminants des 

 organes utiles attireront eux la nourriture de prfrence, tant forms 

 d'lments dous d'un pouvoir d'assimilation suprieur. La nourriture man- 

 quera donc au groupe correspondant l'organe inutile; les lments de ce 

 groupe qui avaient exist momentanment s'en trouveront affaiblis; leurs 

 descendants seront de qualit infrieure. A chaque gnration, on verra ainsi 

 diminuer simultanment la force d'assimilation des lments et la quantit 

 de nourriture attribue au groupe. Ces deux processus, lis entre eux, abou- 

 tiront la disparition du groupe, donc de l'organe. 



Cette tude dtaille n'est d'ailleurs prsente que comme une hypothse 

 qu'on ne peut vrifier exprimentalement. Mais c'est, entre autres avan- 

 tages, la seule manire de comprendre l'atrophie et la disparition des dispo- 

 sitions qui ne sont utiles que par leur prsence (coloration de la peau, etc.). 

 L'hrdit des effets de la dsutude n'explique au contraire que la dispa- 

 rition des organes fonction active. Nous retrouverons plus loin cette con- 

 sidration, capitale pour l'auteur. 



Passons la question des variations corrlatives harmoniques. 11 faut ici 

 expliquer la prsence simultane des variations qui se montrent dans des 

 organes diffrents, indpendamment les unes des autres et qui cependant 

 concourent toutes un mme but. Pour Spencer, il faut ncessairement ad- 

 mettre que le plasma germinatif est modifi par l'hritage des caractres ac- 

 quis. Pour Weismann, il y a seulement une relation indirecte entre l'appari- 

 tion d'une variation et son utilit, de sorte que les variations ncessaires pour 

 expliquer la corrlation harmonique sont toujours prsentes et donnent ainsi 

 prise l'action toute puissante de la slection. [XII, [i] 



Prenons par exemple les changements harmoniques (des muscles, du 

 squelette, etc.) qui accompagnent le dveloppement des bois de l'lan 

 [exemple de corrlation mal choisi d'ailleurs]. L'explication est analogue 

 celle qui vient d'tre donne dans le cas de la panmixie; mais ici les mo- 

 difications favorises sont celles qui agissent dans le sens de l'amlioration. 

 Les variations se prsentent dans les deux sens; constamment, celles qui 

 tendent la diminution des organes en question sont limines comme nui- 

 sibles par la slection personnelle (lutte des individus pour la vie). Les 

 groupes des dterminants des organes vont donc en gagnant au double point 

 de vue du pouvoir d'assimilation de leurs lments et de la quantit de nour- 

 riture qui leur est offerte, ces deux processus ragissant d'ailleurs l'un sur 

 l'autre. Ce progrs n'est pas indfini; il cesse ds que l'accroissement de 

 poids de la tte s'arrte : car dsormais les variations augmentatives offri- 

 ront prise, elles aussi, la slection personnelle qui les arrtera. 



C'est ainsi seulement qu'on peut expliquer la majoration des caractres 

 qui est la base de la slection artificielle. Elle dbute en elt ds qu'on ef- 

 fectue le choix des variations cherches, choix guid sur des indices des plus 

 minimes. Comme les caractres des parents ne s'additionnent pas chez les 

 descendants (malgr l'erreur si rpandue cet gard), il faut bien pie ce 

 seul choix soit le point de dpart de sries de modifications dans le plasma 

 germinatif. C'est le cas pour la varit du Coq de Core qui porte des plumes 

 caudales de six pieds de long. Cet allongement, dtermin par la slection 

 artificielle, se continue encore aujourd'hui parce que les variations ncessaires 

 celle 1 augmentation continuent encore se prsenter : la direction de va- 

 riation est donne. [XIII] 



