XV. HEREDITE. 485 



En somme, le dtail des variations dpend de la slection interne dans le 

 plasma germinatif. La slection entre individus ne peut commencer agir 

 que quand elles sont assez accuses pour lui donner prise; mais alors c'est 

 elle qui imprime la direction aux variations dans le germe en liminant toutes 

 celles qui sont diriges dans un certain sens (augmentatif ou diminutif, 

 suivant le cas). 



On voit que les variations dans le plasma germinatif sont provoques ou du 

 moins favorises au dbut par leur utilit mme. Elles prcdent les modifi- 

 cations fonctionnelles de l'espce au lieu de les suivre, comme le voudrait la 

 loi de LAMARCK. Il s'ensuit des modifications durables du plasma germinatif, 

 et les dterminants de l'organe sont dsormais lancs sur un plan inclin, 

 soit ascendant, soit descendant. Le cas de l'immobilit (constance d'un organe 

 bien adapt) s'explique d'ailleurs par le mme principe. 



Tout changement durable dans le degr d'utilit d'un organe entrane, 

 on le voit, un changement dans la prise que ses variations offrent la slec- 

 tion ; rciproquement, l'action de celle-ci a pour consquence le dveloppe- 

 ment ou l'affaiblissement des facteurs de l'organe dans le germe. Cette va- 

 riation correspondante du plasma germinatif explique tout ce que pourrait 

 expliquer l'hrdit des caractres acquis, et en outre ce que celle-ci doit re- 

 noncer expliquer. Il y a plus : ce principe de l'apparition des variations 

 rgle par leur utilit doit trouver son application dans la plupart des pro- 

 cessus de slection. L'auteur ne va pas plus loin dans le prsent opuscule ( 1 ). 



C'est seulement plus tard (p. 54), aprs une discussion sur la question du 

 polymorphisme des Fourmis, que Weismann revient sur l'hrdit des effets de 

 l'habitude. Spencer avait cit, comme exemple irrfutable, le cas des Panjabi 

 de l'Inde, qui prsentent, ds l'tat de ftus, des particularits en rapport 

 avec la position assise qu'ils prennent sur le sol (impressions musculaires 

 spciales sur les os des jambes, facettes aux genoux, aux hanches et aux 

 pieds). Ce sont de simples exagrations des dispositions qu'on retrouve clic/. 

 d'autres races, en particulier chez les hommes quaternaires d'Europe. Leur 

 accentuation chez les Panjabi s'explique par les considrations ci-dessus, 

 ainsi que leur disparition chez les autres peuples : il n'est nullement besoin 

 d'invoquer le degr d'utilit directe qu'ont pu avoir ces particularits au d- 

 but dans la lutte pour la vie entre individus (slection personnelle). 



L'auteur combat aussi les conclusions de Torniek qui, aprs des tudes 

 d'anatomie compare, affirme (pie dans le cas des articulations, c'est toujours 

 la fonction qui forme l'organe. Il lui oppose les exemples tirs des Arthropodes, 

 o les membres articuls ne commencent fonctionner que quand ils sont 

 compltement durs et partant incapables de transformation. Or beaucoup de 

 leurs articulations sont aussi compliques que celles des Vertbrs. [On voit 

 immdiatement l'objection faire : il faudrait savoir si le durcissement de la 

 surface du membre enlve aux surfaces articulaires toute plasticit ultrieure, 

 l'os aussi est fort dur, et cependant le sternum se laisse percer par un an- 

 vrisme qui appuie contre sa face postrieure]. Weismann reconnat d'ail- 

 leurs qu'il faut bien admettre quelques modifications des articulations durant 

 la vie individuelle [il ne parle pas de la question si dcisive des pseudar- 

 throses], mais il se refuse admettre la transmission de ces modifications au 

 plasma germinatif. Encore ici, ce sont les changements de la valeur biologi- 



1. C'est cette dernire considration qu'il a dveloppe dans sa communication au Congrs 

 de Leyde, et qui aboutit une manire toute nouvelle de comprendre le processus essentiel 

 de l'volution. 



2. Tornier : Ent&tehen der Gclcnkformeii . Verli. Anat. Ces. 189i. 

 [Le mmoire in extenso est rsum dans ce volume, ch. V, p. 191]. 



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