XVI. VARIATION. 489 



tiluent plutt, en quelque sorte, un degr infrieur de polymorphisme 

 normal et c'est pour cela que nous avons plac au chapitre X l'analyse de 

 ce trs intressant mmoire. Mehnert (38) prouve par un expos trs 

 document d'observations personnelles et de faits emprunts aux auteurs 

 que, contrairement ce que l'on croyait, la variation se prsente dans le 

 dveloppement embryonnaire au mme degr que chez les adultes. En 

 dehors de cette innit qui constitue la variation spontane, ses causes peu- 

 vent provenir d'aprs lui du retard de la fcondation aprs la copulation, 

 de l'insertion variable de placenta, des conditions d'incubation, de l'ge 

 des parents, de l'atavisme, etc. Eigenman (22) apporte la question 

 de la variation une tude richement documente sur les Poissons des ver- 

 sants atlantique et pacifique de l'Amrique du Nord. Extrayons de son 

 tude des constatations intressantes, que les variations en plus sont plus 

 nombreuses que les variations en moins et que Jes variations individuelles 

 sont plus nombreuses l o il y a un grand nombre d'espces voisines. 



Continuant ses laborieuses tudes sur la variation de certaines dimen- 

 sions chez le Crabe commun, Weldon (65) est arriv tablir des 

 courbes rsumant les caractres de cette variation et Pearson (42) a 

 cherch l'interprtation des courbes ainsi obtenues. Nous ne pouvons 

 que renvoyer ce sujet l'expos critique qui en a t fait par M. Cou- 

 tagne et nous donnons tout notre assentiment aux conclusions qu'il en 

 tire. Cette interprtation prsente de grandes difficults, attenduque, pour 

 donner un fait biologique rel une forme qui permette de le soumettre 

 l'analyse mathmatique, il faut le simplifier dans une telle mesure qu'il 

 arrive perdre son caractre de phnomne rel pour prendre celui 

 d'un schme sans valeur objective. Dans son tude sur la snescence 

 Minot (Voir ch. XIII) fait remarquer que les courbes qui expriment la 

 variation biologique sont asymtriques et non asymtriques autour de 

 la moyenne, comme celle des variations des objets non organises. 



Influences des conditions ambiantes. On sait depuis longtemps que 

 toute variation dans les conditions ambiantes, au sens le plus large de 

 ces mots, provoquent, sinon ncessairement du moins d'une manire trs 

 gnrale, des variations plus ou moins tendues. Tous les ans de nou- 

 veaux travaux viennent en fournir la preuve. Cette anne encore, divers 

 exprimentateurs tudiant l'action des diffrents agents modificateurs 

 spars exprimentalement, ont cherch prciser la nature et le degr 

 des variations produites par eux. 



Faxon (23) en plaant des Crustacs dans l'obscurit, obtient une 

 modification de leur couleur vers le rouge. Il met l'avis que la coloration 

 des Crustacs des grands fonds souvent rouge et jamais bleue doit tre 

 attribue l'absence de lumire ces profondeurs. Lhotelier (36) ta- 

 blit que l'humidit et la diminution de l'clairement sont un obstacle 

 la production des piquants dans les plantes qui en possdent norma- 

 lement; ce qui montre que la scheresse et la lumire peuvent tre comp- 

 ts au nombre des facteurs qui dterminent l'apparition de ces organes. 

 Bonnier (M j montre que l'clairement continu dveloppe la chloro- 

 phylle et donne une suractivit la fonction chlorophyllienne, phnom- 

 nes qui ont pour consquences une simplification des structures qui n 



