XVII. ORIGINE DES ESPECES. 545 



sion de ce premier livre : que le t'ait mme de la slection naturelle est une 

 illusion. [XVI. rj ; XIX, y] 



Dans une seconde partie, il s'agit de dmontrer que, lors mme qu'il exis- 

 terait des processus de slection naturelle, leur part serait insignifiante vis- 

 -vis des autres facteurs de la transmutation des espces. L'auteur examine 

 d'abord la question de la stabilit et de l'extinction des espces, qu'il consi- 

 dre comme des faits opposs l'action de la slection, et, non comme des 

 continuations de ce principe [mais il ne rfute pas les arguments apports 

 en faveur de cette dernire manire de voir]. Il y aurait beaucoup dire 

 du principe de retour Ut moyenne rgression to mediocrity , qu'il invo- 

 que comme un facteur suffisant expliquer la stabilit des espces. N'est-ce 

 pas, encore ici. un nonc de question transform en solution? [XVI, 0] 



La discussion sur les variations corrlatives est dirige contre l'explication 

 telle qu'elle tait prsente par Darwin et par Weismann dans ses premiers 

 travaux. L'auteur ne connat pas encore la nouvelle interprtation que 

 Weismann vient de donner cette question, ni sa thorie de la slection. 

 germinale. C'est ce (pie l'on voit surtout dans le chapitre suivant, consacr 

 au Darwinisme pur , c'est--dire au No-darwinisme. Il regarde d'ailleurs 

 Weismann comme un alli du Lamarckisme , du moment o il admet l'ac- 

 tion du milieu extrieur sur le plasma germinatif. C'est avouer qu'il prend 

 le mot de slection naturelle dans un sens exclusif auquel personne n'a ja- 

 mais song. On sera encore plus frapp de ce fait dans la discussion consa- 

 cre au Darwinisme mixte . Celui-ci est rejet comme inadmissible parce 

 qu'on ne peut jouer un mme jeu simultanment suivant deux rgles diff- 

 rentes . C'est--dire que, s'il existe une cause de transformation des espces 

 autre que la slection naturelle, celle-ci n'a plus de raison d'tre. Le mme 

 sophisme se retrouve au fond dans tout l'ouvrage et surtout dans la dernire 

 partie. [XII] 



Ce troisime livre est consacr aux rapports de la slection naturelle et 

 de l'volution organique, considre par l'auteur comme un fait absolument, 

 hors de contestation : il montre trs nettement la confusion tablie si souvent 

 entre les deux questions. La discussion porte ensuite sur un grand nombre 

 de problmes qui se rattachent l'volution : effets de l'usage et de la d- 

 sutude, question des organes rudimentaires, etc. 



[En ralit, cet ouvrage ne dmontre qu'une chose, c'est qu'on a eu tort de 

 vouloir considrer la slection comme une explication universelle et exclu- 

 sive de l'volution. Il y a une complication considrable : facteurs agissant 

 ct de la slection naturelle, rapports de la slection avec ces autres fac- 

 teurs, processus multiples de la slection elle-mme, celle-ci devant d'ailleurs 

 tre entendue dans le sens le plus large du mot (l'limination des moins aptes). 

 Mais, ainsi comprise, la part faire au facteur darwinien dans l'volution 

 reste encore immense. 



[Un dfaut grave se retrouve d'un bout l'autre : c'est le manque de rigueur 

 dans les raisonnements. On croirait souvent lire un plaidoyer littraire, o 

 sont mis en relief des arguments spcieux et brillants : or la question de la 

 slection naturelle est, en biologie, celle qui a le plus besoin de prcision 

 dans les termes et les ides. C'est surtout propos d'elle, comme le faisait 

 rcemment remarquer un rdacteur de La Nature, qu'on a accumul sans m- 

 thode une masse de preuves et d'objections de valeur absolument ingale 

 qui ont cr un vritable chaos. 



[L'auteur procde par citations isoles, dtaches dans les ouvrages des 

 partisans de la slection; il en discute souvent des dtails et passe de l 

 l'anne MOLor.iouE, I. 18'J5. 35 



