XVII. ORIGINE DES ESPECES. 540 



Hayeraft, qui est un physiologiste distingu, se demande quels enseigne- 

 ments la doctrine darwinienne comporte l'gard de la question du perfec- 

 tionnement des races humaines. L'histoire nous montre que nombre de na- 

 tions ont eu tour tour leur phase d'ascension, leur apoge, puis leur dclin. 



Est-ce l une marche fatale : l'histoire de toute nation doit-elle tre identique ? 



Ds l'abord, on est endroit de rpondre non. Il ne faut pas, en effet, con- 

 fondre la notion et la race. Une nation peut prir par des causes indpen- 

 dantes de la race; on conoit qu'une nation puisse prir par suite de son 

 organisation politique, alors que les caractres organiques de la race, des in- 

 dividus composant la race demeurent intacts. Or, il ne manque pas d'exem- 

 ple de la grande longvit de la race : les Juifs en sont un cas, de mme les Scan- 

 dinaves qui ont peupl partie de l'Ecosse et de l'Irlande, etc. Une race hu- 

 maine peut donc conserver sa vitalit pendant des temps trs longs. Nul doute 

 aussi qu'elle ne puisse l'amoindrir et la perdre. Mais peut-elle aussi l'accrotre ? 

 C'est l la question fondamentale, qui, en d'autres termes revient celle-ci : 

 L'espce humaine, considre en telle ou telle de ses races, est-elle susceptible 

 d'amlioration? Les thoriciens ont leurs rponses toutes faites, cel 

 gard. Avec LamarCK, les uns rpondent que l'organisme est susceptible d'ac- 

 qurir (les caractres nouveaux au cours de sa vie individuelle, et que ces 

 caractres sont transmissibles par hrdit. Mais Darwin et Wallace font des 

 rserves srieuses : la transmission n'est possible que s'il y a slection des 

 meilleurs progniteurs, si ceux-l seuls se reproduisent qui prsentent au 

 plus haut degr les caractres acquis. Et d'autres, Weissmann et Galton, 

 croient peu l'action du milieu, moins encore la transmission des carac- 

 tres acquis sous cette action. Cette dernire vue prvaut gnralement. 



11 en rsulte que les progrs de la race ne peuvent gure tre dus qu' 

 la slection. Et la question qui se pose est de savoir dans quelle mesure 

 celle-ci peut exercer son action. 



Il faut bien le reconnatre, la tendance gnrale est la neutralisation de 

 la slection naturelle : l'Homme travaille surtout la contre-carrer. Il tra- 

 vaille exterminer les maladies infectieuses, qui sont des agents de slec- 

 tion naturels et qui tuent les faibles pour ne laisser debout que les rsistants; 

 il lutte contre la lpre, agent d'extermination des populations malsaines; il lutte 

 contre la tuberculose, la maladie la plus mortelle et, qui extermine aussi les 

 faibles; et le rsultat des efforts de la mdecine et de la science, l'uvre des 

 hpitaux, reviennent ceci : conserver la vie des individus mal arms 

 physiquement pour le combat quotidien, multiplier le nombre des faibles, 

 des maladifs, des moins bien dous, augmenter le nombre de ces caput mor- 

 tuum, favoriser la procration des vaincus de la vie. C'est dire, au total, que les 

 races les plus civilises sont dans la voie de la dtrioration. 



Cette dtrioration trouve d'ailleurs une expression des plus significatives 

 dans l'augmentation des dfectuosits hrditaires : dans les troubles men- 

 taux, dans les manies, les impulsions, la folie, d'origine alcoolique ou autre. 



Tout cela est nuisible : ces dgrads se multiplient, augmentant le nombre 

 de leurs pareils, et la moyenne des races s'abaisse : elles dgnrent, la 

 progniture des faibles, des misreux, des incapables, des dgnrs, des 

 criminels y tenant une place toujours plus grande. 



Sans doute, en ce temps, la lutte pour l'existence n'est plus du mme genre 

 que celle qui se faisait il y a quelque mille ans, entre sauvages demi-nus, 

 arms de grossires flches en silex, qui chaque jour devaient arracher la 

 nature de quoi manger sur l'heure. Le muscle, instrument principal de la 

 lutte de l'homme palolithique, a cd le pas au cerveau, instrument de tra- 

 vail du moderne affam. Mais ce cerveau, a-t-il fait des progrs : cet outil 



