XIX. FONCTIONS MENTALES. 589 



les prolongements cclluliptes, les cylindres-axes sont les organes d'ap- 

 plication, ils sont fonctionnellement cellulifuges. Les rapports entre le? 

 diffrents neurones s'tablissent par les prolongements protoplasmiques 

 et les prolongements cylindre-axiles, la fois. Les deux sortes de pro- 

 longements sont donc indiffremment conducteurs des incitations ner- 

 veuses. En outre, ce rapport se fait, non par la continuit de leur subs- 

 tance, mais par contact. Ainsi, le rseau central n'existe pas, il existe 

 au contraire un entrelacement des prolongements protoplasmi- 

 ques et cylindres- axiles des units nerveuses indpendantes, des neu- 

 rones. 



Ce que nous venons d'exposer relativement au rapport entre les l- 

 ments dans les deux centres, moelle pinire et cervelet, se retrouve 

 dans le centre qui occupe le sommet des centres nerveux, l'corce cr- 

 brale. L'tendue de ce centre exige une augmentation du nombre des 

 neurones qui les constituent, et rend compte aussi de la complication de 

 structure de ceux d'entre eux en qui se rsume son activit, c'est-- 

 dire des cellules pyramidales de l'corce crbrale. De mme que la cel- 

 lule radiculaire de la moelle pinire rassemble en elles les courants sen- 

 sitifs, pour les appliquer immdiatement aux muscles, que la cellule de 

 Purkinje recueille l'activit des neurones crbelleux pour la traduire 

 en un mouvement coordonn quelconque; de mme, la cellule pyrami- 

 dale fait la synthse de notre activit consciente pour l'exprimer par 

 un acte volontaire Elle acquiert la plus haute diffrenciation mor- 

 phologique, Ramon y Cajal l'appelle cellule psychique. Mieux vaudrait 

 l'appeler cellule de la colonie. A mesure que l'on descend dans la srie 

 animale, la complexit des cellules pyramidales diminue, en relation 

 avec la diminution de degr de l'intelligence; et c'est la fois dans 

 le nombre absolu des cellules nerveuses et dans le nombre relatif de 

 celles qui communiquent entre elles en une chane ininterrompue que 

 rside ladiffrence de puissance, de complexit et d'tendue de l'activit 

 d'un centre. Le nombre absolu des cellules nerveuses dtermine la quan- 

 tit de la substance impressionnable dans la masse vivante du corps; 

 leur nombre relatif, la diversit et l'tendue de son impressionnabilit 

 et de sa raction. 



La question de relation entre les trois centres d'activit psychique est 

 encore trs obscure. 



Tous nos renseignements se bornent des notions de grosse anatomie 

 et de physiologie d'ensemble. Nous connaissons la voie pyramidale dans 

 l'axe crbro-spinal, voie qui tablit le rapport entre l'corce et la moelle, 

 nous connaissons les pdoncules crbelleux antrieurs et postrieurs, 

 unissant le cervelet l'corce et la moelle; mais dans ces voies 

 nous ne pouvons pas tablir le trajet direct des lments histologi- 

 ques. 



Nous aurions pu parcourir tous les centres, petits et grands du sys- 

 tme nerveux, nous aurions retrouv toujours les mmes principes de 

 structure : les neurones indpendants communiquant entre eux par 

 contact des nombreuses ramifications de leurs deux prolongements 

 fonctionnellement distincts : les dendrites et les axones. 



