XIX. - FONCTIONS MENTALES. 599 



que nous voulons tudier; on n'exprimente pas sur le gnral, mais 

 sur le particulier; nous voulons tudier une mmoire particulire, la 

 mmoire des mots. Ici encore, il faut faire une distinction, car on 

 connat plusieurs mmoires des mots; nous prendrons par exemple la 

 mmoire des mots isols : elle consiste retenir, la suite les uns des 

 autres, des mots qui n'ont pas de rapport ensemble, qui ne forment 

 pas une phrase. Ainsi je dis au hasard les six mots : feuille, maison, 

 ruban, chacal, oxygne, rouge. Chacun de ces mots a un sens particulier, 

 mais des six mots runis ensemble ne se dgage aucun sens gnral, 

 aucune unit; c'est une sorte de cacophonie de signitications diffrentes. 

 Ces six mots sont prononcs devant une classe d'lves. Tous sont at- 

 tentifs, prvenus d'avance de ce qui va se passer et de l'effort parti- 

 culier qu'on leur demande : ils devront couter avec le plus grand soin 

 la parole du maitre, chercher retenir le plus grand nombre possible 

 de mots, puis les crire sur des feuilles de papier prpares d'avance. 

 L'exprience termine, on ramasse les copies, on les compulse, on 

 dresse des tables des mots retenus et des mots oublis , on compte 

 les inversions de l'ordre, les synonymes, les substitutions de toutes 

 sortes, en un mot on tudie un phnomne de mmoire au moyen d'un 

 document matriel. Voil un premier exemple, et un des plus simples 

 citer, de l'exprimentation psychologique. 



Cette exprimentation consiste ici en ce que l'on ne se contente pas 

 d'interroger le sujet sur sa mmoire en gnral, lui demander s'il a une 

 mmoire bonne ou mauvaise, etc., mais on le convie un exercice 

 particulier, et on contrle l'exactitude de ses souvenirs en comparant 

 la liste des mots qu'il crit la liste des mots qui lui ont t lus. 



Les expriences de ce genre donnent beaucoup lorsqu'on les pratique 

 sous la forme statistique; elles donnent plus encore peut-tre lorsqu'on 

 procde individuellement, surtout lorsqu'on s'adresse des individus qui 

 savent bien s'analyser; on arrive alors, au moyen d'une observation 

 trs simple, tudier dans de bonnes conditions des fonctions men- 

 tales complexes. Ainsi, on arrive savoir comment chaque personne 

 s'y prend pour retrouver tel ou tel mot, si c'est par lien de conson- 

 nance, ou par similarit de sens, ou par un procd mnmotechnique 

 inconscient, quelles sont les conditions qui assurent la conservation 

 des souvenirs avec le moins d'effort mental possible, etc., question 

 pdagogique du plus haut intrt. 



A la suite des expriences sur la mmoire , il faut placer les exp- 

 riences sur les sensations. Nous entrons ici dans un domaine bien 

 connu, si connu que tous ses recoins sont presque compltement ex- 

 plors. On donne cette partie de la science le nom de psycho-physique, 

 qui signifie que cette tude relve la fois de la psychologie et de la phy- 

 sique ; la physique en effet fournit les nombreux appareils destins pro- 

 duire les excitations des sens et mesurer ces excitations. On sait que 

 c'est par les expriences de psycho-physique que la psychologie a cess 

 d'tre descriptive pour devenir une vraie science exprimentale, et je 

 n'ai pas besoin de rappeler le nom clbre de Feciixer, qui est attach 

 pour toujours ces recherches. Aujourd'hui encore, la psycho-physique 



