XIX. FONCTIONS MENTALES. . 605 



lobe occipital; ces centres, qui se distingueraient des autres par une 

 myelinisation plus tardive, seraient des centres d'association et de syn- 

 thse. 



Passons maintenant aux travaux de Gajal. On sait, et je n'ai pas be- 

 soin de rappeler ici, que dans ces dernires annes, l'application d'une 

 technique nouvel'e l'tude histologique des centres nerveux est venue 

 battre en brche beaucoup de nos anciennes ides. Cette technique con- 

 siste dans l'imprgnation des lments nerveux par les sels d'argent; 

 elle est due Golgi, et c'est surtout Ramon y Cajal qui en a tir profit, 

 et qui est arriv cette conception curieuse que le systme nerveux est 

 form par un amas de neurones indpendants, c'est--dire de cellules 

 nerveuses avec des prolongements trs importants, trs nombreux, et 

 que ces prolongements n'entrent point en continuit les uns avec les au- 

 tres, ne forment point un rseau comme on le croyait autrefois, mais sont 

 en simple contigut et restent par consquent isols. Il est bien entendu 

 que cette notion de la contigut est plutt une vue de l'esprit qu'une ob- 

 servation directe; mais beaucoup d'observations paraissent la rendre 

 vraisemblable. Trs rapidement, on a cherch utiliser cette notion 

 nouvelle pour expliquer des phnomnes de psychologie. Mathias Du- 

 val, dans une communication la Socit de Biologie, a mis une tho- 

 rie histologique du sommeil; il a suppos que le contact entre les extrmi- 

 ts de neurones diffrents peut tre plus ou moins intime, et que lorsque 

 le contact cesse, il y a suppression du passage des excitations, par cons- 

 quent anasthsie, sommeil. Lpixe, peu de temps avant, avait mis une 

 hypothse analogue pour expliquer aussi le sommeil, et surtout les pa- 

 ralysies, les anesthsies, l'tat de distraction qu'il observait ce- mo- 

 ment chez un hystrique de son service. Ces deux auteurs en arrivaient 

 donc admettre, par voie de raisonnement, uue mobilit des prolonge- 

 ments des cellules, un ambosme grce auquel il y avait tantt contact, 

 tantt interruption d'adhrence entre les extrmits de deux neurones 

 voisins. Rabl Ruckuard avait aussi, et avant eux, fait une hypothse ana- 

 logue. Ramon y Cajal l'adopta son tour et la fit sienne en la modifiant 

 profondment; il enleva toute mobilit aux prolongements protoplas- 

 miques, et considra comme seuls agents actifs les cellules de la n- 

 vroglie, qu'il avait tant contribu faire connatre; l'hypothse qu'il a 

 avance est la suivante : les prolongements des neurones tant en contact, 

 le courant passe des uns aux autres; mais si la cellule nvroglique 

 tend et tale ses prolongements entre les neurones, elle les carte les 

 uns des autres, et joue le rle d'lment isolateur. Azoulay a magis- 

 tralement dvelopp, d'aprs Cajal, celte thorie de psychologie mca- 

 nique, mais il ne l'admet pas plus que les thories prcdentes, surtout 

 pour celte raison premptoire qu'on ne comprend nullement comment, 

 des cellules nvrogliques peuvent avoir la volont ou un automatisme 

 propre sutisants pour entrer en action et suspendre l'activit des l- 

 ments nerveux. En rsum, il n'y a rien conserver de l'hypothse de 

 Cajal. Quant celles de Lpine et de Duval, elles restent l'tat d'ides 

 ingnieuses, mais sans base prcise , jusqu' ce que des observations 

 faites sur les centres nerveux d'animaux morts aprs une longue et forte 



