XIX. FONCTIONS MENTALES. 609 



rons dans le dtail d'aucune exprience : nous nous contenterons de rsu- 

 mer dans quelques sches propositions les rsultats acquis. 



1 Les mmoires partielles. -- Nous savons aujourd'hui que la mmoire 

 n'est pas une, qu'il existe pour chaque individu des mmoires partielles, 

 distinctes, indpendantes, que ces mmoires prsentent des ingalits 

 de dveloppement et que, dans un certain nombre de cas pathologiques 

 l'une de ces mmoires peut disparatre, les autres restant intactes ou 

 peu prs. L'exemple le plus frappant qu'on puisse en citer est celui de 

 l'aphasie, affection dans laquelle les souvenirs et images de mots sont 

 atteints d'une manire spciale; l'aphasique conserve le plus souvent les 

 souvenirs et images d'objets, et il reste en possession de son intelligence. 

 Les exemples de dveloppements partiels de la mmoire, se rencontrent 

 chez certains professionnels, comme les joueurs d'checs et surtout les 

 calculateurs prodiges. 



2 La mesure de la mmoire. Quand mme les procds employs pour 

 la mesure de la mmoire seraient encore trs grossiers, ce qu'ils sont 

 en effet, c'est dj un grand progrs de pouvoir introduire dans l'tude 

 de ces questions la notion de mesure. On n'a cherch mesurer jus- 

 qu'ici qu'une seule espce de mmoire, la mmoire immdiate d'acqui- 

 sition; l'exprience se fait sur le nombre de souvenirs qui peuvent tre 

 emmagasins en une seule fois, sans qu'on prenne le temps de se repo- 

 ser; c'est ce que les Anglais appellent le mental span, c'est ce que j'ai 

 propos d'appeler la facult de prhension de la mmoire; quelques re- 

 cherches suivies ont dj t faites sur la mesure de la mmoire des 

 chiffres et des syllabes; ce sont l des mmoires locales, dont le d- 

 veloppement ne peut tre considr comme un signe du dveloppement 

 des autres mmoires : il faut donc entourer de beaucoup de rserves 

 l'interprtation des conclusions tirer de ces expriences. Voici com- 

 ment l'exprience peut tre faite : on rcite une personne une srie 

 de chiffres, avec une vitesse uniforme (la vitesse adopte en gnral est 

 de deux chiffres par seconde"), et sans intonation particulire ; aussitt 

 aprs avoir entendu la srie, le sujet, averti de ce qu'on demande de 

 lui, cherche rpter les chiffres sans faute et dans l'ordre o il les a 

 entendus. On fait l'essai plusieurs fois, en commenant par un petit 

 nombre de chiffres, quatre par exemple, que tout adulte peut rpter 

 correctement; puis, on augmente, on rcite cinq chiffres, puis on rcite 

 six chiffres, et ainsi de suite, jusqu' ce qu'on atteigne un nombre que 

 le sujet ne peut plus rpter correctement; on a soin de renouveler 

 chaque preuve, et de mettre des intervalles de repos suffisants pour 

 viter la fatigue et la confusion des chiffres dans la mmoire. Ce pro- 

 cd, employ par Jacobs, Galton et beaucoup d'autres, a dj fait ses 

 preuves; ce n'est pas proprement parler un test exclusivement de la 

 mmoire; il est bien difficile, soit dit en passant, d'exprimenter sur un 

 phnomne psychologique isol; l'ensemble de l'exprience montre au 

 contraire que le sujet exerce non seulement sa mmoire, mais encore 

 sa force d'attention volontaire; c'est ce qui expliqne que les enfants re- 

 tiennent, par ce procd, moins de chiffres que des adultes; leur inf- 

 riorit est due bien certainement ce qu'ils sont moins matres de leur 



L'ANNE isiOLOCiniE. I. 1895. 39 



