610 L'ANNE BIOLOGIQUE. 



attention. Un adulte moyen, cultiv, retient sept chiffres. Un enfant de 

 G 8 ans en retient cinq; un enfant de 10 ans en retient six; l'cart d'un 

 seul chiffre produit un effet 1res considrable, et un des inconvnients 

 du procd est qu'on ne peut pas oprer avec des fractions de chiffre. 

 J'ai eu l'occasion de mesurer la mmoire immdiate de Jacques Inaudi, 

 le clbre calculateur prodige; il retient plus de 40 chiffres en une fois; 

 qu'on juge par l de combien sa mmoire est suprieure la normale! 

 Au lieu de chercher le nombre de chiffres (ou de lettres, ou de mots) 

 qu'une personne est capable de retenir aprs une seule audition ou une 

 seule lecture, on peut procder autrement, chercher le temps ncessaire 

 diffrents individus pour apprendre un mme nombre de chiffres, soit 

 12; on peut encore rechercher le temps ncessaire pour apprendre de 

 nouveau une srie d'abord apprise, puis oublie. Je renvoie pour l'exa- 

 men de ces procds un peu complexes l'ouvrage d'EBBiNGHAus. (Ueber 

 das Gedchtniss.) 



A la question de la mesure de la mmoire s'en rattache une autre, 

 bien curieuse, la simulation de la mmoire des chiffres. On peut si- 

 muler la mmoire comme toute autre chose. La simulation se fait au 

 moyen de la mnmotechnie, consistant associer aux chiffres des ides 

 conventionnelles; j'ai indiqu dans une lude avec V. Henri comment on 

 peut distinguer la mmoire naturelle et la mmoire simule; par la me- 

 sure du temps ncessaire pour apprendre et pour reproduire. 



3" L'oubli. Nous arrivons maintenant une question d'une porte p- 

 dagogique considrable, l'tude de l'oubli. En quoi consiste l'oubli? 

 quelle est sa marche? quels sont les souvenirs atteints les premiers? 

 quelles sont les meilleures conditions de conservation du souvenir? que 

 faut-il faire pour augmenter la force de la mmoire? etc., etc. Sur tous ces 

 points se sont accumuls dans ces dix dernires annes un nombre in- 

 calculable de documents; la synthse de ces documents n'a pas encore 

 t faite, et je ne connais aucun travail d'ensemble dans lequel on ait 

 compar les rsultats des recherches particulires pour en tirer des 

 ides gnrales; j'excepte naturellement les travaux de pathologie men- 

 tale sur la mmoire (Rbot,Sollier, etc.) dont il n'est pas question ici, et 

 je n'entends parler que de la mmoire normale, tudie avec prcision 

 dans des expriences de laboratoire. 



L'analyse de ces expriences nous amne une premire conclusion 

 touchant la nature des oublis. L'oubli peut tre de plusieurs espces, et 

 notamment il tient deux causes principales : 1 oubli par dfaut de 

 conservation du souvenir; l'impression ne s'est pas fixe, elle n'a pas 

 laiss de traces; c'est le premier genre; 2 oubli par dfaut de reproduc- 

 tion; l'impression a t fixe, mais on ne peut pas la dvelopper, la re- 

 produire volont. Exemple : cent mots sont rcits une personne, 

 combien en a-t-elle oubli? La rponse varie suivant la manire dont 

 on interprte le terme oubli. Si on demande la personne de rpter 

 les mots, elle n'en rptera peut-tre pas plus de vingt; elle en oublie 

 donc quatre-vingts; elle les oublie en ce sens qu'elle est incapable de les 

 rpter; on peut donc porter ce nombre au compte des oublis par d- 

 faut de reproduction; maintenant, si on prend ces quatre-vingts mots qui 



