\iv L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



Une des questions les plus importantes de l'hrdit, en raison de 

 sa porte pour les questions d'volution, est l'hrdit des caractres 

 acquis. Voici comment et dans quelle mesure Delage en conoit la 

 possibilit. L'uf diffre des autres cellules de l'organisme surtout par 

 les proportions des diverses substances qu'il contient, la diffrencia- 

 tion ontogntique arrivant donner dans les diffrentes cellules la 

 prdominance aux unes sur les autres. Ainsi, l'uf possde, comme 

 toute cellule, une certaine contractilit, une certaine excitabilit qui, 

 lorsqu'une cellule musculaire ou une cellule nerveuse se diffrencient, 

 se dveloppent dans ces cellules au dtriment d'autres proprits. Si 

 nous admettons que cette contractilit, cette excitabilit sont dues 

 quelque condition chimiq\ie ou structurale, il s'ensuit que la mme 

 condition doit tre prsente, un degr plus faible, dans l'uf. 

 Supposons maintenant que l'on soumette l'organisme l'action d'un 

 facteur capable, en modifiant sa nutrition, d'influencer la composition 

 du sang et par l la nutrition de toutes les cellules de l'organisme ; les 

 cellules sexuelles ne feront pas exception : elles se trouveront modi- 

 fies, et cette modification pourra retentir sur la descendance. << Toute 

 modification somatique se traduit par une modification du germen 

 corrlative et rigoureusement dtermine... Souvent cette corrlation 

 n'est pas une similitude et peut mme s'en loigner beaucoup; mais... 

 souvent aussi, elle peut tre semblable par le fait que certaines au 

 moins des substances spcifiques du corps existent aussi dans l'uf 

 et varient paralllement sous les mmes influences. Mais cette res- 

 semblance n'est jamais parfaite ; en gnral, elle ne dpasse pas le 

 tissu, rarement elle atteint l'organe (dans le cas o organe et tissu n'en 

 font qu'un, comme pour certains viscres), jamais elle n'atteint la 

 cellule. En outre, elle n'a lieu que pour les organes et fonctions dont 

 les substances spcifiques ou arrangements caractristiques qui les 

 produisent se rencontrent aussi dans l'uf. C'est dire que cette simili- 

 tude peut se rencontrer pour certains organes et fonctions et manquer 

 pour d'autres, ce qui est len conforme aux faits '. 



Ces citations montrent suffisamment quelle tendance en biologie 

 se rattachait la pense de Delage. Autant qu'on peut appliquer une 

 tiquette un esprit aussi peu dogmatique, il tait lamarckien, en 

 raison de la grande importance qu'il attribuait toutes les actions du 

 milieu et au rle des caractres acquis dans l'volution. Sa conception, 

 pour une grande partie pigntiste, de l'ontogense, cadrait trs bien 

 avec celte tendance et, l'esprit critique inexorable aidant, rendait 

 Delage foncirement rfractaire tous les systmes du type du 

 Vkeismannisme,du mendeiisme, etc. Son scepticisme, l'gal du men- 

 delisme actuel, n'a t que la consquence logique de sa critique 

 ancienne de Weismann. 



Quelles ont t les consquences de cet appel au travail scientifique 

 philosophique lanc par Delage il y a un quart de sicle? Sans tre 

 trop optimiste, on peut dire que, s'il n'est pas arriv augmenter 



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