RADIOACTIVIT ET VIE 



On sait que lorsqu'un viscre, comme le cur, est prlev sur le 

 vivant et qu'on l'immerge dans un milieu artificiel (Ringer Locke) ou 

 qu'on fait circuler ce milieu dans son systme coronaire, la vie et 

 les mouvements de l'organe (les battements rythmiques dans ce cas 

 particulier) persistent des heures et mme des jours entiers. Or dans 

 ce milieu artificiel il est un lment minral dont la prsence est 

 indispensable l'entretien de la vie : c'est le potassium. Priv de 

 potassium un milieu artificiel quelque complexe que soit par ailleurs 

 sa composition minrale, est incapable d'entretenir les battements 

 rythmiques d'un cur isol; et l'on peut dire que jusqu'aux beaux 

 travaux de Zwaardemaker et de ses lves la raison n'en avait jamais 

 t comprise. 



Zwaardemaker songea le premier que parmi les proprits du K 

 il en tait une qui le classait part (en compagnie du seul rubidium) 

 dans la srie des mtaux alcalins. C'est la proprit tudie par Camp- 

 bell et WooD et plus rcemment par Henriot, d'mettre un rayonne- 

 ment corpusculaire p. 



La radioactivit propre au seul potassium parmi les lments 

 minraux que renferment les organismes vivants pouvait-elle donc 

 tre en cause? Si cette hypothse tait fonde il fallait, con- 

 trairement l'opinion rpandue chez les biologistes, que le K ft 

 remplaahle dans les liqueurs physiologiques artificielles mais rem- 

 plaable par les seuls lments auxquels on n'avait justement pas 

 song s'adresser, savoir les lments radioactifs. C'est l'attaque 

 exprimentale de cette question que se consacra Zwaardemaker au 

 cours de l'hiver 1915-1916. 



11 s'adressa successivement au rubidium, l'uranium, au thorium, 

 au radium, l'ionium, au potassium. Tous ces essais russirent. 

 La recherche des concentrations efficaces fut assez laborieuse. Une 

 trop petite concentration est sans effet, une trop grande est toxique ; 

 on doit saisir exactement la dose radio-quivalente, c'est--dire qu'on 

 doit faire figurer dans un litre du liquide artificiel une quantit du 

 nouvel lment dont le pouvoir rayonnant soit le mme que celui du 



