178 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



la perfection, mais que l'harmonisation est graduelle, et que telles espces 

 ont plus avanc que d'autres. Mais cela ne prouve pas que ce soient des 

 chanons dans la descendance. En appliquant ces principes, il convient de 

 ne pas oublier la thse de Dollo, de l'irrversibilit de l'volution. Jamais, 

 au cours de l'histoire de la race, un organisme ne revient son tat ant- 

 rieur, mme s'il est plac dans des conditions d'existence identiques 

 celles par o il a pass. Une race animale marcheuse, devenant grimpeuse, 

 et par l se modifiant adaptativement en perdant des parties utiles la 

 marche, ne retrouvera jamais ces organes si elle revenait la marche. 

 Mais d'autres organes peuvent se modifier pour remplir l'office. Toutefois, 

 le pass tant indestructible, l'organisme conserve toujours quelque trace 

 des phases intermdiaires. Chez une race revenant un tat antrieur, il 

 subsiste des traces des modifications subies par les organes tandis que le 

 genre de vie tait diffrent. 



Jamais un organe disparu ne ressuscite. Et l'analyse anatomique rvle 

 le genre de vie des anctres immdiats : c'est elle qui donne croire 

 que nos anctres furent Arboricoles. 



L'tude de l'Habitat. Elle est dj difficile en ce qui concerne les formes 

 actuelles : par exemple les animaux vivant en mer. Combien ne l'est-elle 

 pas plus pour les animaux des mers gologiques, formant des faunes d'ha- 

 bitat trs divers, tous runis en un mme dpt de fond : animaux de sur- 

 face, d'eaux moyennes et du fond, avec mme des insectes et oiseaux 

 terrestres, et des animaux de terre entrans par les fleuves? On trouve 

 runis des animaux videmment adapts des milieux et genres de vie 

 trs dissemblables. 11 fa'ut savoir distinguer quelles espces habitaient le 

 fond de mer, quelles y ont eu simplement leur tombeau. A coup sr, en 

 juger par la faune actuelle, telles formes vivaient fixes au fond, d'autres 

 des algues, d'autres autrement (parmi les echinodermes par exemple). Le 

 fait qu'on trouve des formes ensevelies dans les mmes couches ne prouve 

 nullement qu'elles ont vcu dans les mmes conditions, au mme niveau. 



La vitesse de rvolution. La vitesse relative de l'volution est trs diff- 

 rente chez des races vivant au mme temps. On trouve leurs restes cte 

 cte, on en conclut ( tort) qu'elles taient soumises aux mmes conditions, 

 et que la diffrence de vitesse doit avoir tenu une diffrence de force 

 interne. En ralit, la vitesse dpend des conditions extrieures. Abel com- 

 pare l'volution des baleines, Sirniens, et chevaux durant l'poque tertiaire 

 et la met en corrlation avec la nature des aliments. Que les changements 

 d'aliment ou d'autres habitudes, soient spontans, ou imposs par le milieu, 

 peu importe : il reste que les changements de forme sont des ractions aux 

 excitants extrieurs, et la vitesse de l'volution dpend de ces changements 

 extrieurs. Qu'il s'agisse de changements de forme similaires se produisant 

 en des temps ou des lieux diffrents, ou des changements de forme se 

 prsentant chez des formes similaires ou diffrentes aux mmes temps et 

 lieu, on peut toujours y voir des adaptations un milieu changeant. Et 

 seule l'ignorance, semble-t-il, nous conduit croire quelque force inexpli- 

 cable poussant les races en tel sens ou tel autre, en avant ou en arrire, 

 la vie ou la mort. 



Le rythme de la vie. Doit-on admettre qu'une race qui se met en route doit 

 fatalement passer par des priodes de jeunesse, de maturit et de vieillesse; 

 qu'elle doit atteindre un apoge en nombre, varit, ou spcialisation, puis, 

 par une seconde enfance, arriver la mort? Nullement. Encore moins peut- 

 on dire qu'une espce ou ligne n'a devant elle qu'une dure d'existence 

 prdestine. Sans doute il y a des extinctions, des reviviscences, du rythme. 



