XIX. FONCTIONS MENTALES. 451 



point de vue de leur valeur, trois mthodes diffrentes : 1" la mthode du 

 bloc, ou mthode globale, qui consiste lire les 12 syllabes autant de fois 

 qu'il est ncessaire pour les apprendre par cur; 2 la mthode fraction- 

 naire, qui consiste lire d'abord plusieurs fois une partie des 12 syllabes 

 (4 ou 6), puis une autre partie, puis les 12 syllabes, et recommencer jus- 

 qu' ce que l'on sache par cur toute la srie; 3" la mthode intermdiaire, 

 qui est nouvelle, et qui consiste apprendre d'abord un tiers de la srie, 

 puis le deuxime tiers, puis le troisime, ou bien d'abord la premire moiti 

 et ensuite la deuxime; on a donc employ deux mthodes intermdiaires, 

 selon que les fractions taient de 4 ou termes. La comparaison de ces 

 diverses mthodes donne des rsultats nouveaux et intressants. On avait 

 coutume, d'aprs les expriences antrieures, de regarder la mthode glo- 

 bale comme la plus avantageuse : les expriences actuelles montrent qu'elle 

 l'est seulement en ce qu'elle garantit une conservation plus longue des sou- 

 venirs. Mais, s'il s'agit de la reproduction immdiate d'une srie de syllabes, 

 ce sont les mthodes intermdiaires qui permettent de l'obtenir avec le moins 

 grand nombre de lectures, et celle qui consiste diviser les 12 syllabes en 

 trois groupes de 4 est la plus conomique de toutes. Mais, en ce qui concerne 

 le perfectionnement de la mmoire, les diverses mthodes sont d'autant plus 

 efficaces que leurs rsultats immdiats sont moins bons. Au point de vue de 

 l'exercice, les expriences tablissent d'une faon incontestable ce fait que 

 l'exercice mcanique qui consiste apprendre par cur des sries de syl- 

 labes dveloppe toutes les formes de la mmoire. Le progrs des mmoires 

 spciales varie d'ailleurs d'une faon notable, de 20 p. 100 50 ou mme 

 75 p. 100. Une loi parat se dgager assez nettement : c'est que ce progrs 

 est d'autant plus marqu qu'il s'agit de matires plus semblables aux syl- 

 labes dpourvues de sens, par exemple, il est plus marqu pour les sries 

 de lettres ou de nombres que pour les textes en vers et en prose. Un autre 

 fait remarquable est que les progrs acquis par ces exercices se conservent 

 au bout le plusieurs mois, de 150 jours pour l'un des sujets. La cause prin- 

 cipale de ce fait semble tre que, en exerant une forme spciale de m- 

 moire, on exerce en mme temps les fonctions mrhorielles voisines : c'est 

 une Mitbung. Mais en outre l'attention se perfectionne, les tats mo- 

 tionnels dsagrables du dbut font place des tats opposs qui favorisent 

 le travail, l'effort volontaire se concentre mieux sur le but atteindre, et 

 les personnes acquirent par l'exercice toute une technique qui est appli- 

 cable aux diverses formes de mmoire. Au cours des exercices, les sujets 

 emploient d'abord des moyens artificiels pour fixer les souvenirs (par exem- 

 ple des associations secondaires); ils les abandonnent ensuite comme su- 

 perflus, et ils apprennent par cur d'une faon de plus en plus mcanique, 

 au moyen du rythme et du genre d'images qui rpond leur type. Mais 

 ce mcanisme n'empche pas l'attention, il n'est pas un automatisme, il est 

 un meilleur emploi des forces mentales, domin par la volont d'arriver au 

 perfectionnement de la mmoire. Les expriences mettent aussi en lumire 

 ce fait que la reproduction immdiate et la conservation durable des souve- 

 nirs sont deux fonctions profondment spares. Parmi trois des sujets sp- 

 cialement tudis ce point de vue, celui qui a la meilleure mmoire de 

 conservation a la moins bonne mmoire de reproduction immdiate, et 

 celui qui a la moins bonne mmoire de conservation a la meilleure mmoire 

 de reproduction immdiate. Le facteur essentiel qui dtermine la reproduc- 

 tion immdiate est la, concentration de l'attention, tandis que la conservation 

 durable dpend surtout du nombre des rptitions. Les conclusions pra- 

 tiques sont pour la plupart ajournes : une seule est dgage, c'est la pro- 



