Charles Robert Darwin, 421 



rern kleinern Al)lian(llung:en zur (leologie und Palontologie Sd- 

 anierika's in den Proeeeding-^ und Transaetions of tlic Geological So- 

 ciety und andern Zeitsoliriften voraufgingen und folgten, reihten sich 

 drei geologische Abhandlungen , nmlich 1842 D ar win's herhmtes 

 Werk On tlie structure and distribution of coral rcefs", 1844 (iieo- 

 log-ical ohservations on the volcanic islands" und 1846 Geolog-ical 

 observations on South America". Vor Allem die in dem erstgenann- 

 ten AVerk aufgestellte Theorie von der Bildung der Korallenriffe 

 machte Dar win's Namen rasch in Kreisen der Forscher bekannt 

 und enthllte seine ungewiihnliche Befhigung', komplicirte Probleme 

 zu behandeln. Bisher waren alle Erklrungsversuche an jenen selt- 

 samen ringfrmigen Riffen gescheitert, die wir jetzt mit Darwin als 

 Atolle zu bezeichnen gewohnt sind. Whrend die alte Theorie, welche 

 annahm, dieselben erhben sich auf dem Bande submariner Krateren, 

 ausschlielich die Form des Biffs l)ercksichtigte, gelangte Darwin 

 durch sorgsame Vergleichung der verschiedenen Formen von Korallen- 

 inseln zu der Einsicht, dass dieselben ihrem Wesen nach smtlich 

 gleichartige Bildungen seien, deren Verschiedenheit nur die Folge un- 

 g;leicher Existenzbedingungen sei, indem er zugleich erkannte; dass 

 die Korallentiere einerseits nur bis zu einer geringen Wassertiefe 

 hinab zu leben vermgen, andrerseits in der Brandung am besten ge- 

 deihen. Indem er nun ein hart am Ufer entstehendes Bift' als Aus- 

 gangspunkt der Bildung annimmt, zeigt er, wie bei allmhlicher lang- 

 samer Senkung des Bodens dasselbe sich zu einem Kanalriff und 

 schlielich zu einem Atoll gestalten nuiss. Es kann heutigen Tags 

 kaum noch zweifelhaft sein, dass diese Senkung, die Darwin als 

 einen wesentlichen Faktor in seine Theorie aufgenommen hat, in vielen 

 Fllen von Kanalriff- und Atollbildung keine Rolle gespielt hat, dass 

 solche vielmehr selbst in Hebungsgebieten entstehen knnen. Und 

 dennoch kann Dar win's Verdienst darum kaum geringer angeschlagen 

 Averden. Seine Theorie, Avelche alle zur Zeit ihrer Begrndung be- 

 kannten Tatsachen bercksichtigte, ist das Resultat einer mustergilti- 

 gen Methode und Avird stets das Fundament fr alle sptem Erkl- 

 rungsversuche bilden, denen sie den Weg gewiesen und gebahnt hat. 

 Die Bearbeitung seiner zoologisch-})alontologischen Samndungen 

 berlie DarAvin mehrern englischen Specialforscliern, Avelehe ihre 

 Untersuchungen so rasch frderten, dass die Herausgabe der Zoo- 

 logy of the A'oyage of H. M. S. Beagle'', zu deren Herstellungskosten 

 die Regierung lUOO Livres Sterling bcAvilligte, im Jahre 1840 begon- 

 nen und 184o beendigt Averden konnte. DarAvin stellte seine Avh- 

 rend der Reise gemachten Notizen und Beobachtungen zur Verfgung 

 und schrieb zu einigen Abschnitten die Einleitung. Die fossilen Suge- 

 tiere beschrieb Richard Oavcu, die lebenden Sugetiere G. R. 

 W a t e r h u s e , die Fische L. J e n y n s , die Reptilien Th. Bell, Avh- 

 rend J. Gould, Avelcher die Darstellung der Vgel bernommen hatte. 



