434 Charles Robert Darwin. 



seinen Verallg-emeinerungen den grten Wert verleiht. Fast mehr 

 noch als fr die Zoologie hat er hier schpferisch gewirkt und der 

 Forschung- unermessliche neue Gebiete zugnglich gemacht, indem er 

 durch seine eignen Arbeiten ein Netz von breiten Wegen durcli die- 

 selben gebahnt hat. Es war Darwin vergnnt noch vor seinem Tode 

 auf die reiche Ernte zu blicken, welche eine stattliche Schaar eifriger 

 Jnger eingetragen hat, die seinen Wegen gefolgt sind und sich der 

 Bebauung des neu gewonneneu Feldes gewidmet haben. 



In seinem letzten Werke On the formation of vegetable mould 

 through the action of Avorms" (1881) hat sich Darwin wieder der 

 Zoologie und Geologie zugewandt, zugleich aber einem seiner frhesten 

 Studien. Schon im Jahre 1837 hatte ihn sein Oheim und spterer 

 Schwiegervater Wedgwood darauf aufmerksam gemacht, dass Kalk- 

 und Mergelmasseu sowie andre Gegenstnde, welche auf ein Feld 

 geworfen werden, in einigen Jahren unter der Oberflche desselben 

 verschwinden und mit einer Lage von Ackererde bedeckt werden. 

 Mr. Wedgwood selbst sprach die Vermutung aus, diese Erscheinung 

 mge von der Ttigkeit der Regenwrmer herrhren, welche Erde 

 fressen, um sich die organischen Bestandteile derselben anzueignen, 

 und dann dieselbe an der Oberflche wieder auswerfen. Darwin 

 nahm die Frage mit dem ihm eignen Eifer auf und legte schon in 

 demselben Jahre, nachdem er sich von der Richtigkeit der Annahme 

 seines Oheims berzeugt hatte, der Londoner Geologischen Gesell- 

 schaft (Transactions, ser. 2. vol. 5. p. 505 509) eine kleine Abhand- 

 lung vor, in welcher er auf die bedeutsame Rolle hinwies, welche der 

 Regenwurm im Haushalt der Natur spielt. Von jener Zeit an hat er 

 den Gegenstand sorgfltig durch systematische Versuche und durch 

 mglichst exakte Messungen einerseits der Geschwindigl<^eit, mit der 

 sich die Ackererde auf dem Felde bildet, andrerseits der Erdmenge, 

 welche von Regenwrmern auf einem bestimmten Gebiete in ge- 

 gebner Zeit ausgeworfen wird, verfolgt. Indem er aber diesen Tat- 

 sachen bis in ihre letzten und verborgensten Konsequenzen hinein 

 nachgegangen und ihre Bedeutung fr die Gestaltung der Erdober- 

 flche aufgedeckt hat, hat er uns darin eines der erstaunlichsten Bei- 

 spiele dafr kennen gelehrt, welch mchtige Wirkungen durch Sum- 

 mirung auch der kleinsten Ursachen zu Staude kommen knnen. 



Auch dieses Werk ist ein Glied in der langen Kette seiner 

 Schpfungen, als deren Kern und Wesen man das Streben bezeichnen 

 kann, die Macht des Kleinen darzutun. Dass Darwin diese mit so 

 wunderbarer Klarheit erfasst hat, darin eben liegt der unbeschreib- 

 liche Zauber, den das Studium aller seiner Schriften auf den Leser 

 ausbt. Zugleich aber gibt es uns die Erklrung fr den rastlosen, 

 unermdlichen Eifer, mit dem Darwin Decennien seines kostbaren 

 Lebens den mhseligsten und scheinbar trockensten Einzelforschungen 

 widmen konnte. Er hatte eine groe Wahrheit gefunden, aber er 



