8 INTRODUCTION. 



confins de la Mditerrane occidentale, un dtroit de peu de 

 largeur qui spare les deux continents ? Et pourtant ils ne 

 prennent pas un autre chemin, puisqu'on les voit partir 

 tous les ans par petites bandes, en se dirigeant vers l'ouest, 

 et une fois parvenus dans les plaines de la Lombardie, 

 poursuivre leur course arienne en longeant-les contres 

 littorales de la Mditerrane, par la corniche de Gnes, la 

 Provence, le Languedoc et le Roussillon, pour pntrer en 

 Espagne par les gorges des Pyrnes-Orientales. Arrives 

 dans la Pninsule, ces bandes vagabondes descendent la 

 Catalogne et poursuivent leur route par les campagnes de 

 Valence, de Murcie, de Grenade et d'Andalousie, pour aller 

 passer le dtroit et se rpandre dans les chaudes valles du 

 Maroc et des pays limitrophes. J'ai eu moi-mme trois 

 ou quatre fois sous mes yeux la preuve de cet intressant 

 itinraire, dans mes traverses transatlantiques, lorsque je 

 sortais de la Mditerrane au commencement de novembre. 

 J'avais souvent observ, aux poques de la chasse, sur 

 plusieurs points de la cte de France et d'Italie, ces vols 

 de petits oiseaux de passage se dirigeant vers l'occident, et 

 je les revoyais l presque au terme de leur voyage. Ils 

 franchissaient alors le bras de mer sous l'action d'un vent 

 brumal de nord-ouest et attiraient l'attention des gens de 

 notre quipage, Dans une autre circonstance, le vent 

 varia au sud-ouest, avec bruine, et les pauvres petits voya- 

 geurs passaient trs-bas : deux ou trois d'entre eux vinrent 

 choquer contre la voilure et tombrent sur le pont un peu 

 tourdis ; mais ds qu'ils eurent sch leurs ailes, nous les 

 laissmes s'envoler et nous les vmes aussitt se diriger 

 vers Tanger que nous achevions de dpasser. 



Un voyage autour du monde, nous dit Toussenel, 

 n'est, pour les oiseaux bons voiliers, qu'un dplacement de 

 quelques jours. C'est une manire de parler ; mais il est 

 certain que les martinets et les hirondelles peuvent faire 

 facilement trois ou quatre cents lieues en vingt-quatre 

 heures. Les cailles mmes et les bcasses franchissent plus 



