INTRODUCTION. 9 



de trente lieues en une nuit. Des observations curieuses 

 ont servi calculer ces diffrentes forces de vol : on a trouv 

 dans le jabot des cailles, au moment de leur dbarquement 

 en Sicile, en Sardaigne et en France, les graines de 

 plantes africaines qu'elles avaient manges la veille. 

 Le parcours de la caille se fait par tapes successives : en 

 partant la fin de l'hiver, des contres les plus mridio- 

 nales d'Afrique, elle s'avance dans l'hmisphre boral jus- 

 qu'aux plus hautes latitudes, et traversant ainsi, presque 

 d'un bout l'autre, les deux continents que spare la Mdi- 

 terrane, elle ne s'arrte, comme mon compatriote Pythias, 

 que l o la terre lui manque. Les canards franchissent, 

 dans leurs migrations, des distances de plus de cinq cents 

 lieues d'une seule traite. Spallanzani, voulant s'assurer 

 de la puissance du vol de l'hirondelle, prit une femelle dans 

 son nid et la fit transporter cent kilomtres de distance. 

 L'oiseau, rendu la libert, revint au gte avec une vitesse 

 calcule de 65 kilomtres l'heure : cette force de vol au- 

 rait donc pu lui faire franchir 1560 kilomtres en un jour. 



Un fait trs-remarquable a t cit tout rcemment; c'est 

 celui d'une hirondelle qui avait tabli son nid sous un 

 wagon de bagage de chemin de fer et qui suivait le train 

 pendant toute une journe en chassant le long de la route, 

 rentrant lestement dans son nid pour apporter la becque 

 ses petits. Or, cet oiseau, qui croisait ainsi le convoi en 

 marche, le remontant et le descendant incessammeut, devait 

 bien au moins quintupler le trajet. 



Cet amour du nid est inn chez beaucoup d'oiseaux, mais 

 les hirondelles le possdent au suprme degr. On a vu en 

 Toscane de jeunes hirondelles, dniches par des mains 

 inhumaines, et transportes dix lieues de distance, s'- 

 chapper de leur cage et revenir au nid une demi-heure 

 aprs. UMrondelle dit Toussenel, est le plus vite de tous 

 les coureurs de lair; elle rend un kilomtre par minute au 

 plus crne marcheur et ne trouve personne pour lutter 

 avec elle ; le pigeon ramier y a renonc, 



