10 INTRODUCTION. 



C'est encore Spallanzani, cet infatigable observateur, 

 qui a estim la puissance du vol du grand martinet noir et 

 l'a porte quatre-vingts lieues l'heure. 



Rappelons ici, pour complment de ces exemples de v- 

 locit arienne, qu'un faucon, chapp de la fauconnerie 

 d'Henri IV, franchit en une seule journe la distance qui 

 spare Paris de Malte, c'est--dire plus de trois cents lieues 

 en ligne droite. On raconte peu prs la mme prouesse 

 d'un pervier du duc de Lerne qui se rendit en moins de 

 vingt-quatre heures de Tnriffe Sville. 



Avant d'entreprendre ces mystrieuses migrations qu'on 

 dirait tenir du prodige et qui pourtant se renouvellent 

 chaque anne, les oiseaux voyageurs semblent se consulter 

 entre eux. Les hirondelles, les cigognes, les tourterelles se 

 runissent en troupes plusieurs jours avant leur dpart ; 

 les premires font entendre alors un petit cri d'appel tout 

 particulier et voltigent longtemps autour des nids; on dirait 

 qu'elles leur font leurs adieux. Les cigognes se prparent 

 leur voyage de long cours en se rassemblant sur les combles 

 des difices les plus levs, comme pour tenir conseil. J'ai 

 pris grand plaisir les observer Strasbourg. Quant aux 

 tourterelles, j'ai aussi remarqu plusieurs fois leur mange 

 l'poque o elles vont se mettre en route, mais j'avoue 

 que je ne suis gure plus avanc pour cela, car il me serait 

 difficile de prciser le jour, ni le moment du dpart. 

 Voici seulement ce que je puis dire avec certitude : Tn- 

 riffe, elles se donnent toutes rendez-vous. sur la cte du sud 

 de l'le, o je les ai toujours rencontres en grand nombre 

 dans la saison. Elles se rpondaient alors de toute part, en 

 roucoulant pour s'appeler et se runir en plusieurs bandes, 

 puis s'envolaient ensemble vers le petit promontoire de 

 Montanaroja, et excutaient aux alentours des va-et-vient 

 continuels, avec redoublement de cris d'appel et des alter- 

 natives de silence, tantt s'abattant sur la montagne qui 

 domine la mer, tantt reprenant leur vol dsespr pour 

 revenir de nouveau. Je suivais des yeux cette manuvre, 



