INTRODUCTION. 11 



lorsque tout coup le roucoulement recommena; puis, je 



ne les entendis plus Etaient-elles parties ? il faut bien le 



croire, puisque je cessais de les voir et que depuis ce mo- 

 ment je n'en rencontrai plus une seule dans les environs. 



La puissance de la vue, chez les oiseaux grands voiliers, 

 en leur permettant d'embrasser de vastes horizons, doit tre 

 pour eux d'une grande ressource dans leurs voyages. Tous- 

 senel (car c'est toujours lui qu'il faut revenir sur ce sujet) 

 s'est appuy de cette opinion pour expliquer par une bril- 

 lante fiction l'itinraire que suivent les cigognes et l'ins- 

 tinct qui les guide. Mais en lisant ce voyage fantastique, 

 n'allez pas croire qu'il veuille vous persuader que les choses 

 se passent tout fait comme il le dit ; s'il essaye d'expliquer 

 un fait presque incomprhensible par une supposition assez 

 plausible, il ne se hte pas moins d'observer que la science 

 gographique la plus vaste, mme taye sur une perspi- 

 cacit de nerf optique incomparable, ne saurait pas plus 

 rendre compte des tonnantes migrations des cigognes et des 

 autres oiseaux grands voiliers, qui naviguent le jour dans 

 les plaines de l'air, que des voyages des cailles, des bcasses 

 et des autres espces courtes ailes, qui voyagent de nuit, 

 de peur des mauvaises rencontres des rapaces diurnes. 



Toussenel est, sans contredit, un charmant crivain, s- 

 duisant, plein de verve ; chasseur ni ri te et trs-habile 

 observateur ; bu doit le prendre au srieux mme alors 

 qu'il a l'air de rire. Il faut que vous lisiez son livre, dont 

 notre Michelet a donn la meilleure apprciation dans l'ou- 

 vrage de l'Oiseau. 



Les retours merveilleux des pigeons messagers qui, trans- 

 ports dans des cages ou des paniers couverts, des dis- 

 tances de trois cents lieues de leur pays natal, travers des 

 contres qui leur sont inconnues, n'en reprennent pas 

 moins sans hsiter le chemin du colombier aussitt qu'on 

 les lche, sont des faits non moins inexplicables. Tous- 

 senel pense que de pareils phnomnes sont peut-tre le 

 rsultat d'une srie de sensations combines qui permettent 



