14 INTRODUCTION. 



sauteur et la structure de leurs ailes clouent au sol. Le 

 sternum de l'autruche et du casoar (espces qui ne peuvent 

 . prendre le vol, mais intrpides marcheuses) se rduit 

 une simple plaque osseuse en forme de bouclier place sur 

 la poitrine. ... L'analogie entre l'aile de l'oiseau et l'avi- 

 ron du navire est si frappante qu'elle a forc toutes les 

 langues marier ces deux mots. Virgile avait dit Remi- 

 gium alarum et depuis lors le terme de Rmiges a t 

 adopt pour dsigner les pennes extrmes des ailes, qui 

 jouent le rle de rames. Aprs ce premier aperu des 

 admirables avantages que la nature a dpartis l'oiseau de 

 grand vol, Toussenel fait observer que, dans la classifica- 

 tion ornithologique, on a rserv une des premires places 

 aux oiseaux rameurs, chez lesquels les ailes et la quille sont 

 beaucoup plus longues. Il a soin de faire remarquer que les 

 os de l'oiseau, de mme que ses plumes, sont des tubes 

 remplis d'air en communication avec un rservoir pulmo- 

 naire d'une grande capacit ; que ce rservoir est probable- 

 ment en relation avec les cellules ariennes des muscles 

 intrieurs, qui sont autant de vessies natatoires l'aide des- 

 quelles l'oiseau peut enfler considrablement son volume 

 et diminuer proportionnellement sa pesanteur relative ; 

 qu'il existe, entre cuir et chair, chez certaines espces, une 

 sorte de dsadhrence de la peau, et qu'il rsulte enfin de 

 cette prcieuse organisation deux forces simultanes, rci- 

 proques, vivifiantes, qui concourent ensemble entretenir 

 l'nergie de la respiration et du sang, et expliquent l'infa- 

 tigabilit des ailes. C'est ce qu'il a voulu exprimer en 

 disant : L'oiseau est une locomotive de premire vitesse, 

 une machine de haute pression qui consomme propor- 

 tionnellemenl plus de combustible que trois ou quatre 



machines ordinaires Il ne mange pas seulement pour 



k vivre, mais pour tenir toujours allum son foyer de cha- 

 leur intrieure. >- 



Cette comparaison peut s'appliquer aussi l'ensemble des 

 forces organiques que les oiseaux ont leurdisposition dans 



