16 INTRODUCTION. 



pendant une heure et plus un espace considrable et font une 

 vingtaine de lieues en chassant. Les hirondelles, que j'ai 

 vues suivre un navire pendant huit ou dix jours conscutifs 

 et se nourrir de ce qu'elles rencontraient dans le sillage, 

 soutenaient le vol, dans leurs volutions continuelles, pendant 

 toute la journe et devaient faire au moins cent cinquante 

 lieues du matin au soir. Ainsi, en se reposant de nuit sur 

 les vergues, elles pouvaient facilement se transporter des 

 climats septentrionaux de l'Europe aux rgions quatoriales 

 de notre hmisphre. 



Mais je m'arrte ici une rflexion qui me vient : que 

 pouvaient trouver manger ces hirondelles qui voltigeaient 

 incessamment en s'abattant dans le remous du sillage, et 

 qui nous suivaient tout le long du jour avec tant de constance? 

 Je l'ignore encore, malgr l'attention que je mettais 

 observer leurs va-et-vient continuels. L'hirondelle est un 

 oiseau minemment insectivore ; elle ne pouvait donc se 

 nourrir des miettes qu'on jetait la mer. Peut-tre que ces 

 dtritus, entrans dans le remous, attiraient la surface des 

 eaux des insectes marins que l'il seul de l'oiseau pouvait 

 apercevoir. Le fait est qu'on rencontre des hirondelles dans 

 les lieux les plus isols et les plus arides, o l'il de l'homme 

 ne dcouvre aucune trace d'organisme vivant. Dans une de 

 mes ascensions au pic de Tnriffe, j'ai vu des hirondelles 

 raser en volant le fond du cratre, prs de quatre mille 

 mtres au-dessus du niveau de la mer. Toute vgtation a 

 disparu sur le sol brl de cette solfatare ; ce n'est partout 

 que laves, scories et matires calcines, parmi des crevasses 

 d'o s'chappent encore des vapeurs chaudes et sulfureuses. 

 Que pouvaient donc chercher l ces hirondelles ? Leur per- 

 svrance parcourir les alentours des fentes d'o sor- 

 taient les manations volcaniques me donna enfin l'ex- 

 plication de l'nigme que je n'avais pu deviner. Je finis 

 par trouver sur le bord des crevasses plusieurs de ces petits 

 arachnides, aux pattes longues et grles, auxquels on a 

 donn le nom de faucheurs. Mais ces insectes, que fai- 



