* INTRODUCTION. 17 



saient-ils l ? Comment y taient-ils venus ? Comment r- 

 sistaient-ils la chaleur qui s'exhalait des fentes du cra- 

 tre ? La science peut bien nous dvoiler quelques-uns 

 des mystres del nature, mais il nous reste encore beau- 

 coup de choses apprendre, que peut-tre nous ne saurons 

 jamais. 



Nos connaissances modernes se rattachent presque toutes 

 des observations qui ont t faites bien avant nous, et 

 pour ne parler ici que des oiseaux, je rappellerai en pas- 

 sant que rien n'avait chapp aux anciens sur les diffrentes 

 allures du vol et de la progression terrestre. L'on trouve, 

 ce sujet, dans les crits de Pline, qui avait recueilli tout 

 ce qu'on savait de son temps, un passage des plus remar- 

 quables : Les uns sautillent en marchant comme les 



moineaux et les merles ; d'autres courent comme les per- 

 drix et les bcasses, ou bien arpentent le terrain en jetant 



leur pied en avant comme les cigognes et les grues 



Dans la progression arienne, ceux-ci volent les ailes 

 tendues et se tiennent presque immobiles ; ceux-l les 

 agitent plus frquemment; les uns avec les flancs toujours 

 dcouverts, et les autres les comprimant tour tour par 

 des bactements continus. Ils semblent nager dans le fluide 

 et prendre leur gr toutes les directions, tantt s'lan- 

 ant comme des flches, tantt plongeant comme s'ils 



tombaient du ciel Les canards partent en s'levant 



en droite ligne, mme au sortir de l'eau. Certains gros 

 oiseaux, aux formes lourdes et pesantes, ne prennent le 

 vol qu'aprs avoir couru quelques pas pour faciliter leur 

 lan ; enfin il y en a qui ne volent qu'en criant, tandis 

 que d'autres gardent le silence. (Plinius. Volucrum 

 natura, lib. X, LIV.) 



Les naturalistes de notre poque ont beaucoup crit sur 

 le vol des oiseaux sans pouvoir, la plupart, en donner des 

 explications bien satisfaisantes. Toutefois le docteur Ph.- G. 

 Sappey est un de ceux qui ont jet le plus de lumire sur 

 cette grande question ; il a dmontr, clans ses savantes 



