20 INTRODUCTION. 



Le systme de leviers bascule qu'on a voulu essayer, 

 n'a jamais pu servir diriger les arostats. Du reste, dans 

 certaines allures du vol, les ailes des oiseaux ne fonctionnent 

 pas par balancements. Quand un pervier ou un faucon 

 plane dans l'air et qu'il semble glisser dans le fluide comme 

 une nacelle sur la surface d'un lac, ses ailes, il est vrai, ont 

 alors une apparence d'immobilit, et l'on pourrait croire 

 un mouvement alternatif assez semblable celui de bascule, 

 mais cette volution s'excute toujours en parcourant l'es- 

 pace circulairement pour continuer le vol ascensionnel et 

 pouvoir embrasser du regard un horizon terrestre d'une plus 

 grande tendue. Le docteur Sappey avance qu'il est impos- 

 sible l'oiseau de se mouvoir dans le sens horizontal avec 

 une grande rapidit. Mais que fait donc l'hirondelle lorsqu'elle 

 parcourt l'espace avec tant de vlocit, dans une direction 

 parallle la terre pour saisir les petits moucherons qui ne 

 trouvent leur existence que dans la couche atmosphrique 

 la plus rapproche du sol? L'oiseau, pour commencer s'- 

 lever, ne frappe-t-il pas l'air de ses ailes, et ces ailes n'a- 

 gissent-elles pas alors comme des rames ? Que sa direction 

 soit horizontale ou plus ou moins oblique, l'oiseau m'a tou- 

 jours paru nager dans l'air et se servir de ses forces mus- 

 culaires pour soutenir, par les mouvements de ses ailes et 

 de sa queue, le? diffrentes allures du vol, en excutant ces 

 rapides volutions qui tonnent et qu'il est si difficile d'ex- 

 pliquer. 



Depuis les savantes recherches du docteur Sappey, plu- 

 sieurs naturalistes ont repris la question du vol des oiseaux, 

 mais sans la rsoudre d'une manire complte. M. Marcy, 

 dans un mmoire sur le vol (1), a constat, l'aide d'un 

 appareil mcanique fort ingnieux, que la force qui sou- 

 tient et dirige l'oiseau dans l'espace est produite entire- 

 ment par l'abaissement de l'aile, dont l'extrmit, dans les 

 mouvements de translation, dcrit des courbes continues. 



(1) Revue des cours scientifiques. Paris, 1869, n os 41 et 44. 



