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la jouissance de sa libert d'action sur terre et dans les airs, 

 peut tre assez bien dfini et expliqu jusqu' un certain 

 point, mais jamais imit. Cette facult dpend d'une orga- 

 nisation tout exceptionnelle : deux faits principaux expli- 

 quent une partie du mystre du vol ; d'abord la conforma- 

 tion du corps des hauts-voiliers, et en second lieu leur 

 force mergente sur la couche fluide en raison de la rapi- 

 dit de leur vol, qu'on peut comparer celle d'un bateau 

 qui s'allge et s'lve au-dessus de l'onde mesure que son 

 impulsion acquiert plus de puissance. Je laisse de ct le 

 problme de l'lan initial ; mais il est bien clair que l'oiseau 

 qui atteint une certaine zone arienne se trouve plac 

 comme une nacelle sur la surface d'un courant et qu'il s'- 

 lvera au-dessus de son niveau rien qu' courir horizonta- 

 lement, car son avant est tissu de plumes serres et com- 

 pactes, tandis que sa tte plate et son col mergent au 

 moindre effort. Sa queue tendue, qui le soutient sur la 

 couche d'air qu'il parcourt, empche son arrire d'en- 

 foncer ; il faut donc forcment qu'il monte et continue son 

 ascension. Or, les principaux organes qui facilitent ce mou- 

 vement ne sont-ce pas ces ailes grande voussure, tapisses 

 en dessous de plumes lches et molles, qui prennent si bien 

 le vent, et doivent le dfendre, comme un parachute, contre 

 la descente ? 



Chez les cigognes et les 'hrons, qui sont de hauts- 

 voiliers, mais non pas des voiliers rapides, et qui peuvent 

 planer pendant de longues heures de grandes hauteurs, 

 la vote de dessous des ailes est des plus profondes ; aussi 

 ces oiseaux les tiennent-ils demi fermes pour prendre 

 terre et s'abattre en courant pour amortir la descente. 



Cette conformation des ailes en vote n'est pas moins 

 utile pour faciliter le vol de certains oiseaux contre le vent, 

 mme pour quelques espces courtes ailes, comme les 

 cailles. Toutefois, ces oiseaux, qui presque tous ont le vol 

 droit, ne peuvent conserver longtemps cette allure et sont 

 obligs de se reposer souvent, aussi ne voyagent-ils que par 



