24 INTRODUCTION. 



(( qui auraient renvers l'homme le plus vigoureux. 

 Depuis longtemps, MM. Quoy et Gaymard avaient si- 

 gnal ce singulier phnomne chez les oiseaux grands 

 voiliers des mers antarctiques. Tous deux, aprs avoir vu 

 mille fois les albatros et les frgates, ont hsit ha- 

 sarder une explication. D'autres ont t moins timides, 

 et, aprs avoir examin les mmes espces travers les 

 vitraux de nos collections, ils ont dcid que ce mode 

 de locomotion tait la chose la plus simple du monde. 

 Ils ont parl de vitesse acquise, de trmulatiun invisible 



des ailes Pour nous, aprs avoir vu, nous pensons 



. exactement comme MM. Quoy et Gaymard et nous imi- 

 terons leur rserve. 



En citant ici les rflexions de l'miiient naturaliste, je suis 

 loin de vouloir faire aucune allusion aux dductions du doc- 

 teur Sappey, dont j'ai parl plus haut. Si je diffre d'opinion 

 sur le mcanisme du vol des oiseaux avec un savant aussi 

 mrite, je n'admire pas moins la lucidit de son raisonne- 

 ment dans les consquences qu'il tire des expriences aux- 

 quelles* il s'est livr avec tant de zle. Je l'coute surtout 

 avec un grand intrt lorsqu'il nous dmontre que l'appareil 

 arostatique de rservoirs gazeux, dont l'oiseau est dot, 

 offre peu prs le mme dveloppement dans les espces 

 qui jouissent du privilge d'atteindre en quelques secondes 

 les couches les plus leves de notre atmosphre, et dans 

 celles qui, par leur conformation ou leur nature, ne peuvent 

 s'lever du sol, telles que l'autruche, le casoar et certains 

 gallinacs. Le docteur Sappey en conclut qu'il faut ad- 

 mettre que cet appareil, chez les oiseaux qui migrent et 

 traversent les mers, tout en imprimant aux mouvements 

 des ailes l'aisance et l'agilit qui les caractrisent, n'exerce 

 sur le vol qu'une influence secondaire. En effet, que 

 deviendrait le pauvre oiseau au milieu des airs en temps de 

 bourrasque, s'il n'avait pour lui cette force musculaire si 

 puissante que gouverne son systme nerveux sous l'impul- 

 sion de sa volont ? 



