INTRODUCTION. t 25 



Cette organisation exceptionnelle, privilgie, que l'oiseau 

 possde, est des plus admirables ; elle lui permet de par- 

 courir l'espace dans toutes les directions, de ralentir ou 

 d'acclrer son vol ; les ressources qu'il en tire sont immen- 

 ses et il en dispose sa guise. Aussi le voit-on partir comme 

 un trait, s'lever, s'abattre, planer ou s'arrter volont ; 

 lui seul tient les freins de cette locomotive arienne haute 

 pression, dont il est la fois le chauffeur, le moteur, le 

 rgulateur et l'quipe. Mcanisme inimitable de l'organisme 

 vivant, qu'il faut nous contenter d'admirer sans en com- 

 prendre le mystre ! 



Audubon a dcrit le vol de la frgate-plican, dont il 

 observa les allures ; mais il n'a pas cherch l'expliquer. 



A l'heure o la lumire du matin commence poindre, 

 dit-il, l'oiseau ouvre ses ailes et quitte la retraite o il a 

 pass la nuit. Doucement et sans effort, le cou ramen en 

 arrire, il semble d'abord essayer son vol, puis, s'avan- 

 ant rapidement vers la mer, il monte, monte encore, et 

 le premier dans la nature, il voit l'astre tincelant sortir 

 des flots.... Alors l'heureux oiseau secoue ses ailes et bien 

 loin, au sein des airs, l'essor l'emporte o nul regard 

 humain ne peut l'atteindre.... ; mais bientt il reparat, 

 et les ailes demi replies, il commence descendre en 

 excutant de rapides volutions, tantt reprenant son vol 

 vers les cieux, tantt retournant vers la mer en rasant la 

 surface des eaux et poussant des bordes pour continuer 

 sa chasse.... Tout coup des nuages menaants obscur- 

 ci cissent l'horizon ; la brise, qu'on ne sent pas encore, a 

 dj soulev les flots ; un pais brouillard s'tend sur 

 l'abme, et les mugissements de la mer cumante rpon- 

 dent aux roulements du tonnerre. Tous les lments sem- 

 blent confondus au milieu du tumulte des vents dchans: 

 la Frgate seule tient tte l'orage et si son vol ne peut 

 en forcer l'imptuosit, elle continue de s'lever en pla- 

 nant au-dessus des nuages. Mais la tempte redouble de 

 fureur ; alors l'oiseau prend son vol oblique et en quel- 



