40 CHAPITRE TREMIKR. 



inquitude, el un besoin imprieux semble 1rs tour- 

 menter. Les uns, avant le dpart, poussent des voles 

 clans diffrentes directions et paraissent appeler les 

 autres ; ceux-ci se posent sur la cime des arbres les 

 plus levs, sur le fate des difices, ceux-l dans 

 d'autres endroits qui dominent la plaine. On dirait qu'ils 

 se sont lous donn le mot pour partir ensemble ; mais 

 ce signal mystrieux, qu'eux seuls comprennent et 

 auquel ils obissent spontanment, nous reste ignor. 

 En un clin-d'il ils disparaissent et se dirigent sans 

 boussole vers des contres lointaines pour aller cher- 

 cher, sous d'autres cieux, des rivages, des forts, des 

 plaines ou des montagnes que la plupart connaissent 

 dj. Ces voyages de long cours ont lieu deux fois 

 l'an ; l'instinct qui les guide ne leur fait jamais dfaut ; 

 ils savent d'avance qu'ils trouveront les pays vers les- 

 quels leur instinct les pousse, qu'ils y rencontreront une 

 nourriture abondante, un climat plus doux. 



Michelet, dans son livre de V Oiseau, raconte ce qu'il 

 a vu un jour qu'il observait le dpart des hirondelles : 

 il tait Nantes en octobre 1851 ; la saison tait encore 

 belle et des hirondelles commenaient se rassembler 

 en gazouillant sur le fate de l'glise de Saint-Flix. Le 

 ciel, beau le matin, se voila dans, la journe et prsa- 

 geait un orage. Vers les quatre heures, des vols nom- 

 breux vinrent de toutes parts de l'horizon se condenser 

 sur l'glise en s'appelant cris redoubls. Tout 

 coup, dit Michelet, la masse noire, s'branlant la 

 fois comme un immense nuage, s'envola vers le sud- 

 est, probablement vers l'Italie. Elle n'tait pas 



