92 CHAPITRE PREMIER. 



XXII. 



Audubon, observateur intelligent et chasseur infati- 

 gable, nous a fourni des renseignements prcieux sur 

 les migrations des chassiers et des palmipdes d'Am- 

 rique. Nous savons, d'aprs lui, que le grand hron ou 

 l'hrodias abandonne en hiver les rgions glaces de ce 

 continent pour descendre vers le midi. Le naturaliste 

 des tats-Unis l'a observ dans les marcages, foulant 

 la vase avec prcaution et marchant pas compts pour 

 inspecter de ses yeux d'or tous les lieux environnants ; 

 puis s' arrtant tout coup en ramenant lentement sa 

 tte entre les paules. Alors le hron attend, immobile, 

 une bonne chance, et gare l'animal imprudent qui 

 passe sa porte : toujours sr de son coup, l'oiseau 

 darde son bec formidable et transperce le malheureux 

 poisson, qu'il achve en le battant sur la rive. Ce grand 

 hron est commun la Louisiane, dans le Maine et aux 

 Florides ; c'est un oiseau robuste, capable de rsister 

 aux tempratures extrmes ; il est excessivement fa- 

 rouche et ne se laisse jamais approcher : quand l'h- 

 a rodias se sent bless, dit Audubon, il se prpare la 

 dfense et malheur au chasseur ou au chien qui s'ap- 

 proche sans prcaution de son bec redoutable. Ses 

 coups sont d'autant plus cruels qu'il vise ordinaire- 

 ment aux yeux. Ceux qu'on tue sur les arbres 

 s'accrochent souvent aux branches avant d'expirer et 

 restent pendus par les pieds. J'ai vu ce hron 

 donner la chasse l'aigle- pcheur et lui faire lcher 

 prise. 



