128 CHAPITRE If. 



raliste Verani. Celait un oiseau de grande taille, d'un 

 aspect imposant comme celui de l'aigle, bien emplum, 

 robe brune trs-fonce et prsentant au grand jour 

 des teintes chaudes admirables. Verani tenait ce vautour 

 depuis un an, au fond d'un jardin, dans un hangard en- 

 tour d'un grillage, lorsque son ancien matre revint 

 Nice et voulut le revoir. Nous tions plusieurs per- 

 sonnes prsentes et fmes tmoins d'une scne que je 

 n'ai pas oublie. Ds que l'oiseau eut aperu l'officier, il 

 s'lana de son perchoir et vint s'abattre ses pieds, le 

 bec ouvert et les ailes tendues, manifestant, par se 

 mouvements de trpidation, la joie la plus vive. Il se 

 laissa caresser quelques instants, frottant son cou et sa 

 tte sur les jambes et les mains de celui qu'il venait de 

 reconnatre. quelques mois de l, pendant l'hiver 

 que je passais Nice, Verani, fatigu de nourrir ce gros 

 oiseau glouton qui lui consommait beaucoup de viande, 

 m'annona qu'il allait le tuer pour l'empailler et l'en- 

 voyer au cabinet de Turin : Venez demain au jardin, 

 me dit-il, et vous assisterez l'affaire. Je fus curieux 

 de savoir comment il s'y prendrait, car le vautour pa- 

 raissait d'une grande force et n'tait pas facile aborder ; 

 mais Verani tait un naturaliste intrpide ; il s'tait 

 arm d'un fort bistouri, pour le tuer proprement, disait- 

 il. J'tais effray de son audace : l'oiseau tait sur son 

 perchoir, et son air taciturne imposait ce jour-l un cer- 

 tain respect. Verani s'en approcha avec le plus grand 

 sangfroid, lui prsenta un gros morceau de viande, et, 

 tandis que le vautour se penchait, les ailes ouvertes, 

 pour le saisir, Verani, plus prompt que l'clair, lui 





