130 CHAPITRE II. 



noncent une bonne aubaine, il se gorge tant qu'il peut 

 et va digrer ensuite sur le roc escarp o est tablie son 

 aire et dont il souille tous les abords. 



De tous les oiseaux de proie que j'ai prpars dans 

 ma vie de chasseur naturaliste, le percnoptre est celui 

 qui me rpugnait le plus dpouiller de sa peau, 

 cause de la vermine qui lui couvrait le corps. Pour- 

 tant ce vautour mrita jadis la vnration des peuples ; 

 il fut, avec l'ibis et d'autres, l'oiseau sacr des anciens 

 gyptiens, et leurs descendants le respectent encore de 

 nos jours. On lui avait vou une sorte de culte, et on le 

 trouve figur sur les oblisques et dans les hiroglyphes 

 des temples. Ce vidangeur emplum purge la terre de 

 toutes les immondices qui infectent l'air dans ces pays 

 sujets la peste. 



Suivant les contres qu'ils habitent, ces vautours se 

 font voyageurs; on les a vus suivre les armes en 

 marche, comme les corbeaux, s'tablir prs des cam- 

 pements et se prcipiter la cure sur les champs de 

 bataille, quand on n'a pas le temps d'ensevelir les 

 morts, que du reste ils savent dterrer. D'autres en- 

 core, non moins voraces, suivent les caravanes dans le 

 dsert sans se laisser apercevoir, mais ds qu'un cha- 

 meau ou un cheval, mort de fatigue ou de faim, est 

 rest en arrire, les vautours affams apparaissent 

 aussitt comme tombs des nues, et la bte est bientt 

 dpece sur place. 



