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neaux surpris dans leur sommeil, mais ces petites scl- 

 ratesses sont largement rachetes par les immenses 

 services qu'ils ne cessent de rendre en dtruisant une 

 foule de btes nuisibles, rats, mulots, insectes et che- 

 nilles, qui composent leur principale nourriture. 

 Leurs cris lugubres, pareils des gmissements, leur 

 grosse tte, leurs grands yeux, leur bec crochu, hriss 

 de poils et cach sous les plumes de la face, leurs 

 oreilles fleur de tte et surtout ces aigrettes plu- 

 meuses, qui imitent deux cornes et que portent tous les 

 hibous, en leur donnant une physionomie trange, ont 

 d impressionner les esprits faibles et superstitieux qui 

 ont entendu, au milieu du silence des nuits, ces voix 

 lamentables, pousses du fond des forts. Mais bien 

 observer ces oiseaux sans apprhension, ils sont bien 

 plutt ridicules qu'effrayants, avec leur face de chat, 

 leur tournure rechigne, jointe l'espce de miaule- 

 ment qu'ils font entendre. Il en est mme de trs-doux, 

 trs-sociables et fort comiques, qu'on peut facilement 

 apprivoiser pour se divertir de leurs minauderies et de 

 leurs attitudes grotesques. 



Les jeunes hibous qui, devenus adultes, sont tous si 

 bien emplus et prennent un air imposant lorsqu'ils 

 ont acquis toute leur force, se montrent, leur sortie 

 de l'uf, comme les tres les plus chtifs que l'on con- 

 naisse. Ces nouveau ns semblent des oiseaux im- 

 parfaits, malingres et impotents ; leur corps, couvert 

 d'un duvet touffu, leur donne la plus singulire tour- 

 nure; on les croirait sans ailes, et avec leurs grands 

 yeux ouverts en naissant, ils ressemblent un joujou 



