134 CHAPITllE II. 



rend encore plus sinistres, ne sont le plus souvent, au 

 temps des amours, que les soupirs d'une chouette, les 

 langoureux dsirs d'un hibou 'ou les amoureux appels 

 d'un chat-huant. 



Mais ces oiseaux rprouvs ont reu aujourd'hui leur 

 rhabilitation ; des dfenseurs gnreux ont plaid en leur 

 faveur : Pourquoi, s'est demand M. de la Blanchre, 

 dans la plupart des pays, les populations montrent- 

 elles tant de rpulsion pour les oiseaux nocturnes? 

 C'est que la nuit inspire la crainte, et que, malgr la 

 voix de la raison, l'homme se sent dsarm au milieu 

 des tnbres. mu parles grandes ombres, par le pro- 

 fond silence de la nature, l'esprit se laisse impres- 

 sionner par les cris et les hurlements lugubres qu'il 

 entend.... De la crainte la rpulsion, il n'y a qu'un 

 pas. Ajoutons les superstitions imagines par les ttes 

 a fanatises du moyen ge barbare, n'oublions pas la 

 tnacit des prjugs dans les contes populaires, et 

 nous pourrons apprcier la valeur des dictons ridicules 

 qui rendent suspects aux yeux du vulgaire ces oiseaux 

 inofensifs (1). 



Il est probable, comme le pense notre auteur, que 

 quelques paysans, qui auront tenu des chouettes ou des 

 hibous en cage, ont vu se hrisser leurs plumes et 

 flamboyer leurs yeux, lorsqu'un objet ou un bruit quel- 

 conque est venu les frapper. Ces bonnes gens se seront 

 effrays des postures tranges de ces oiseaux, de leurs 

 sifflements sinistres et de cette myopie incurable qui leur 

 fait faire des grimaces diaboliques. C'est bien assez pour 



(1) De la Blanchre, Op. cit., p. 57 et suiv. 



