202 CHAPITRE II. 



adroit que les pics. C'est un oiseau fascinateur, ma- 

 lin comme un serpent, tantt tapageant dans les bois o 

 il se tient cach, et tantt silencieux, selon ses caprices. 

 Il est de passage en France et s'y arrte pendant la 

 belle saison. On le rencontre alors un peu partout ; ses 

 habitudes sont solitaires, et sa langue est extensible 

 comme celle des pics. 



Quand par hasard on surprend un torcol dans les 

 bois, l'oiseau vous fixe en excutant avec la tte et le 

 cou des mouvements de torsion des plus singuliers. On 

 se croirait en prsence d'une petite vipre, car la cou- 

 leur du plumage du torcol est celle des reptiles. Je me 

 souviens encore de l'impression qui m'est reste d'un 

 torcol que je tuais (il y a de cela beaucoup plus d'un 

 demi-sicle) . Je le tenais bless dans la main, lors- 

 qu'il poussa un sifflement qui me donna le frisson et se 

 prit me magntiser de son il d'aspic, en dardant sa 

 langue et faisant le tourne-tte (1). Je renvoie le lec- 

 teur au livre de Toussenel (2),; s'il veut s'instruire fond 

 de l'histoire de l'oiseau-reptile et de l'effroi qu'il pro- 

 duit sur le 'gamin dnicheur qui ne s'attend pas le 

 trouver au nid. 



Les coucous font partie aussi de la famille des piees 

 et volent la sourdine comme les rapaces nocturnes. 

 Ce sont des (oiseaux voyageurs [qui arrivent chez nous 

 ds les premiers jours du printemps et s'en vont vers 

 l'automne. L'espce d'Europe, au chant monotone, est 

 connue par ces cris d'appel qui donnent lieu dans les 



(1) C'est le nom que les Anglais donnent au torcol (Snake-bird.) 

 : (2) Le monde des Oiseaux, 2 9 partie, p. 381-386. 



