230 CHAPITRE II. 



lieux et ne sont jamais en repos. Us frquentent nos 

 plages en grandes troupes un temps de l'anne, surtout 

 les ctes de Normandie ; leurs migrations s'oprent suc- 

 cessivement diverses poques. D'aprs le docteur 

 J.-C. Chenu (1), le premier passage des combattants a 

 lieu la fin de mars et en avril, le second aux mois 

 d'aot et de septembre. Les mles sont les premiers se 

 mettre en route la fin de juillet, aprs les niches ; les 

 femelles et une partie des jeunes ne partent qu'en sep- 

 tembre, et les retardataires en octobre. M. Billon, 

 observateur comptent , assure que les combattants 

 partent des marcages de la basse Picardie par les vents 

 de sud et de sud-est pour se rendre sur les ctes d'An- 

 gleterre, o l'on sait qu'ils vont nicher. 



Les mues, chez ces oiseaux, sont pour les mles une 

 vritable transformation qui prcde la saison des 

 amours ; leur plumage prouve alors les changements 

 les plus extraordinaires ; ce ne sont plus les mmes 

 oiseaux : les plumes de la nuque, de la gorge et du cou 

 forment, par leur dveloppement, une sorte de colle- 

 rette touffue, de couleurs varies, qu'ils peuvent gonfler 

 volont ; les uns la portent noire, blanche ou rousse, 

 les autres toute pointille et bariole sur un fond blanc ; 

 leur tte se couvre de papilles rouges et parfois d'un 

 duvet flottant. Toussenel est celui qui a le mieux dcrit 

 cette espce de mtamorphose : ... Et d'abord, dit-il, 

 ce n'est plus un oiseau au teint ple et la poitrine 

 vide que nous avons sous les yeux; c'est un oiseau 

 de couleurs voyantes, jaune, roux, blanc ou noir, aux 



(1) Ornithologie du Chasseur. Paris, 1870. 



