31 i CHAPITRE III. 



main. Celle h bec grle est assez commune sur la cte 

 occidentale d'Afrique, et la sterne des Incas aux formes 

 sveltes, au plumage relev de deux moustaches, bec 

 rouge carmin et pieds orangs, habite la cte du 

 Prou. 



Les becs en ciseaux (Rhynchops) constituent un genre 



voisin des sternes ; ce sont des oiseaux pcheurs qui se 



nourrissent de mollusques bivalves (mactres) que la mer 



basse laisse sur les plages du Chili. Ils ont un admirable 



instinct pour saisir ces coquillages, attendant que le 



mollusque commence s'entrouvrir pour profiter de 



l'instant propice et enfoncer leur bec entre les deux 



valves qui se resserrent aussitt. L'oiseau porte alors le 



coquillage sur un rocher contre lequel il le frappe, et 



parvient ainsi couper son ligament avec son bec, afin 



que le mollusque puisse tre arrach et aval sans 



obstacle. Ces plagiens s'loignent souvent de grandes 



distances de la cte, runis avec les mouettes et d'autres 



oiseaux de mer. Ces bandes sont tellement nombreuses, 



au rapport de Lesson, qu'elles obscurcissent le jour 



sur un espace de plusieurs milles d'tendue, et 



quod vidimus testamur , dit le naturaliste pour plus de 



confirmation. Cette espce de bec en ciseaux diffre 



probablement d'une autre qu'on rencontre dans la mer 



des Antilles ; mais elle parat la mme que celle des 



tats-Unis et qui abonde sur les ctes des tats du 



midi, o on la connat sous le nom. d'ciimeur noir. 



Audubon assure en avoir vu des troupes de plus de 



dix mille, rassembls sur des bancs de sable. Le vol 



de l'cumeur, dit-il, est des plus gracieux ; la grande 



