370 CHAPITRE III. 



ploration avec la corvette la Coquille, et voici en quels 

 termes il raconte ses premires impressions la vue des 

 paradisiers: .... peine avais-je fait quelques cen- 

 taines de pas dans ces vieilles forts, filles du temps, 

 a dont la sombre profondeur est peut-tre le plus ma- 

 gnifique spectacle que j'aie jamais vu, qu'un oiseau de 

 'paradis frappa mes regards ; il volait avec grce et 

 par ondulations ; les plumes de ses flancs formaient 

 comme un panache arien qui ressemblait un bril- 

 lant mtore. Surpris, merveill, prouvant une 

 jouissance inexprimable, je dvorais des yeux ce 

 superbe oiseau ; mais mon trouble fut si grand que 



j'oubliais de le tirer! Ces oiseaux sont 



peu prs de la taille de nos geais; les mles se tiennent 

 toujours cachs dans le feuillage des grands arbres et 

 s'effraient du moindre bruit; les femelles, au contraire, 

 ont des murs moins solitaires, mais leur plumage n'a 

 rien de bien sduisant. En gnral, les paradisiers mles 

 portent sur les flancs cette longue touffe de plumes 

 soyeuses qui fit l'admiration de Lesson et qu'ils peuvent 

 taler volont comme une aurole. La queue est orne 

 de deux rectrices allonges en brins grles. Ces oiseaux 

 voyagent par petites troupes quand ils changent de can- 

 tonnements et ils ont toujours un mle qui sert de guide. 

 Ils volent ordinairement contre le vent et s'lvent dans 

 les rgions suprieures de l'atmosphre lorsque la tem- 

 pte les surprend en route. Ils ont grand soin de leur 

 plumage qu'ils ne cessent de lisser chaque instant; 

 leur coquetterie est extrme et il n'est pas d'oiseau qui 

 semble plus fier de sa beaut. (Brehm.) 



