22 Composition of the Atmosphere 



Berthollet's expressions regarding the existing condition of air-analysis 

 methods is of special interest even at the present day: 



Depuis que Ton sait que l'air atmospherique est compose de gaz oxygene et de gaz 

 azote, on a cherche" a determiner les proportions de ces deux gaz, et les variations que 

 peuvent y survenir; mais on n'est point encore d'accord sur la methode qu'on doit 

 preferer, et sur le r^sultat auquel on doit s'arreter. 



Believing the use of slow-burning phosphorus to be the best method, 

 he passed a cylindrical stick of phosphorus into air collected over water in 

 a glass vessel. At the ordinary temperature of Cairo it required about 2 

 hours for complete absorption, but in Paris he found it required 6 to 8 

 hours. A correction of one-fortieth for phosphorus vapor was recom- 

 mended. In Cairo he found that the air contained generally 22 parts of 

 oxygen, with a variation of hardly more than 0.5 part. A most interest- 

 ing discussion of the factors affecting the composition of the atmosphere 

 concludes his paper: 



En effet, comment peut-on concevoir que l'atmosphere continuellement agit^e par 

 des mouvements qui la transportent rapidement, qui changent ses contacts et la renou- 

 vellent, puisse varier considerablement d'un village a un autre: il y a cependant une 

 exception a faire pour les lieux qui sont fort elevens audessus du niveau de la mer. La 

 difference de pesanteur specifique entre le gaz oxygene et le gaz azote, qui, dans l'etat 

 eiastique, n'exercent r6ciproquement qu'une tres faible action, explique celle qui a 6t& 

 trouv^e dans leurs proportions. 



Parrot in Riga began active experimenting in phosphorus eudiometry 

 in the latter part of 1799, and in 1800 described an apparatus which he 

 called an oxygenometer. 1 In a letter to Gilbert 2 he emphasized the im- 

 portance of temperature changes, noting that a change of 4 or 5 Reau- 

 mur may produce a change of 1 to 2 per cent in the oxygen measurement. 

 In his later experiments he found that the oxygen varied from 20.7 to 23 

 per cent. By applying a correction not identical, however, with Berth- 

 ollet's one-fortieth the results were 22.25 and 24.72 per cent by volume. 

 He concluded that the greatest variation was 2.5 per cent and that the 

 greatest oxygen content of the air was about 25 per cent. His argu- 

 ments for variation in the oxygen content of the atmosphere are of interest : 



Der Grund, den Berthollet fiir die Bestandigkeit des Sauerstoffgehalts angiebt, nam- 

 lich die Bewegung der Luft, beweist allerdings, dass dieser Gehalt nicht sehr stark 

 variieren kann, schliest aber Variationen von 2 bis 2| pC. nicht aus, es versteht sich, fiir 

 sehr entfernte Orte und verschiedne Zeiten. Ein Wind, der 15 Fuss in einer Sekunde 

 durchlauft, braucht etwa 5 Tage, um eine Strecke von 18 zu durchstreichen. Warum 

 sollte z. B. vor einem Sudwinde die Luft in Schottland, Schweden, Norwegen, Russland 

 nicht an Sauerstoff armer seyn, als 5 Tage nach dessen Entstehung, wenn z. B. eine 

 iippige Vegetation, von vielem Sonnenscheine begunstigt, viel Sauerstoffgas in Italien, 

 im nordlichen Afrika, in Griechenland entwickelt hat ? Warum sollte ein Ostwind, der 

 uber Asiens Vegetation herkommt, nicht Europa mit mehr Sauerstoff versehen, als der 

 Westwind, der uber das atlantische Meer herweht, wo er keine Sauerstoff-Entwickelung 

 antrifft? 



1 Parrot, Voigt's Magazine, 1800, 2, p. 154. 



2 Parrot, Gilbert's Annalen der Physik,1802, 10, p. 193. 



