Weismann, Naturwissenschaftliche Probleme. 3 



etwa der Tod der einen Hlfte verbunden ist, kann es ja keinen 

 Streit mehr darber geben , dass hier eine unbegrenzte Dauer der 

 Individuen vorliegt. Damit ist aber keineswegs gesagt, dass sie 

 ewige Dauer besen; im Gegenteil nehmen wir ja an, dass 

 die irdischen Lebensformen einen Anfang gehabt haben; 

 der Begriff der Ewigkeit aber richtet sich in der Zeit ebensogut 

 nach rckwrts als nach vorwrts; Ewigkeit ist anfangs- und endlos; 

 davon ist aber hier nicht die Kede. Ewigkeit ist berhaupt nur ein 

 konstruierter Begriff, eigentlich berhaupt keiner, denn wir knnen 

 ihn nicht begreifen; oder vielleicht besser: Ewigkeit ist nur die 

 Negation eines Begriffes, rmlich desjenigen der Vergnglichkeit. 

 Wenn wir aber einmal berhaupt von Ewigkeit reden wollen, so ist 

 von den Objekten der Naturwissenschaft nichts ewig, als die kleinsten 

 Teilchen der Materie und ihre Krfte, nicht aber die tausenderlei 

 Erscheinungen oder Kombinationen, unter welchen uns die Materie 

 samt ihren Krften entgegentritt. Wie ich vor Jahren schon sagte, 

 ist die Unsterblichkeit der Einzelligen und der Keimzellen auch keine 

 absolute, sondern nur eine potenzielle, sie mssen nicht ewigleben, 

 wie etwa die Gtter der alten Griechen, von denen Ares zwar eine fr 

 Menschen ttliche Wunde erhalten konnte und dabei vor Schmerzen 

 so laut brllte wie 10,000 Rinder, ohne deshalb aber dem Tod zu 

 verfallen, sondern sie knnen sterben. Die meisten von ihnen sterben 

 auch wirklich, aber ein Teil von ihnen lebt stets weiter. Ist es denn 

 aber ein und dieselbe Substanz welche hier weiterlebt, beruht nicht 

 vielmehr das Leben hier wie berall auf dem Stoffwechsel, das heit 

 auf dem steten Wechsel der Materie? Was ist also hier unsterb- 

 lich? Offenbar nicht eine Substanz sondern nur eine gewisse Form 

 der Bewegung. Das Protoplasma der Einzelligen ist so eingerichtet 

 in seiner chemischen und molekularen Struktur, dass der Kreislauf 

 des Stoffes, der das Leben ausmacht, immer wieder in sich zurck- 

 luft, somit immer wieder von neuem beginnen kann, so lange als 

 die uern Bedingungen dafr vorhanden sind. Es verhlt sich ganz 

 hnlich, wie z. B. der Kreislauf des Wassers auf der Erde, welches 

 verdunstet, bich zu Wolken sammelt, als Regen zur Erde fllt, um 

 wieder von neuem zu verdunsten u. s. w. Sowie im Wasser, das 

 heit in seinen physikalischen und chemischen Eigenschaften, kein 

 Grund zum Aufhren dieses Kreislaufs gelegen ist, so liegt offenbar 

 auch in der physischen Beschaffenheit der Krpersubstanz der Ein- 

 zelligen kein Grund, weshalb der Kreislauf ihres Lebens, d. h. ihre 

 Teilung, Wachstum durch Assimilation und wiederum Teilung jemals 

 enden solle, uid diese Eigentmlichkeit ist es, die ich die Unsterb- 

 lichkeit genannt habe. Sie ist die einzige reale Unsterblichkeit, die 

 in der Natur berhaupt zu finden ist, ein rein biologischer Begriff, 

 und wohl zu trennen von dem der Ewigkeit der toten, das heit der 

 anorganischen Materie. 



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