514 Rosenthal, Lavoisier. 



Historische Betracbtungen ber Gegenstnde der Wissenschaft 

 sind aber auch ihrerseits vielfachen Irrungen ausgesetzt. Die wissen- 

 schaftliche Sprache hat im Laufe der Zeiten Wandlungen durch- 

 gemacht, so dass es oft schwer ist, den wahren Sinn eines Schrift- 

 stellers, selbst wenn er in unserer Muttersprache schreibt, richtig 

 aufzufassen. Je mehr sich seine Anschauungen von den unserigen 

 entfernen, desto leichter geraten wir in die Versuchung, seinen Aus- 

 sagen einen falschen Sinn unterzulegen. Unbestimmte Andeutungen 

 haben oft als Ausdruck von Entdeckungen gegolten, welche erst in 

 viel spterer Zeit wirklich gemacht worden sind. Aber wir mssen 

 uns auch hten, den Irrtmern zu groe Bedeutung beizulegen, welche 

 durch den Mangel von Kenntnissen veranlasst wurden, die uns ganz 

 gelufig und selbstverstndlich erscheinen, deren Fehlen aber dem 

 Gedankengange notwendig eine andere Richtung geben musste. 



Niemand kann sich dem Einfluss entziehen, welchen die geistige 

 Bewegung seiner Zeit auch auf scheinbar ganz entlegenen Gebieten 

 des Wissens auf ihn ausbt. Aufsehen erregende Entdeckungen wer- 

 den sofort auf andere Zweige der Wissenschaft bertragen. Die zur 

 Herrschaft gelangten Anschauungen laufen wie neugeprgte Mnzen 

 um und werden, selbst wenn sie noch so minderwertig sind, von den 

 Zeitgenossen gern angenommen und als vollwertig geschtzt, bis 

 weiter fortgeschrittene Erkenntnis ihren Minderwert feststellt. 



Alles das gilt selbst von Zeiten, welche der Gegenwart recht 

 nahe liegen. Ist dem t^o, so kann man daraus schlieen, dass auch, 

 was wir heute fr gute Mnze gelten lassen, von unseren Nachkommen 

 als minderwertig missachtet werden wird. Und mit mancher Meinung 

 wird das auch wohl sicher der Fall sein. Wir drfen aber auch 

 hoffen, dass in dem Mae, als die Methode der Forschung verbessert 

 wird, der walire Wert der Errungenschaften zunimmt, so dass die 

 Zukunft immer weniger auszumerzen gentigt sein wird. Und gerade 

 auf die Fortschritte in der Methode der Untersuchung mchte ich 

 deshalb vor allem Ihre Aufmerksamkeit lenken. 



Ich will Sie aber nicht in weit entlegene Zeiten zurckfhren. 

 Nur einen Zeitraum von etwas mehr als 100 Jahren wollen wir in 

 groen Zgen an unserem Geist vorberziehen lassen und nur die 

 wesentlichsten Funkte dessen, was die Menschen in dieser Zeit von 

 dem Leben als einer der merkwrdigsten Naturerscheinungen ge- 

 dacht haben, soll uns beschftigen. Die groe Frage, worin der 

 Unterschied der belebten von der unbelebten Natur liege, hat ja 

 immer eine groe Anziehung auf die Denker ausgebt. 



Der Stand der Naturwissenschaften um die Mitte des vorigen 

 Jahrhunderts war durchaus kein niedriger. Baco von Verulam 

 hatte die Grundstze induktiver Forschung in mustergiltiger Weise 

 festgestellt und hervorragende Forscher, Avie Galilei, Keppler und 

 Newton hatten die wichtigsten Grundgesetze der Physik durch Be- 



