Rosenthal, Lavoisier. 525 



sogenannte Hnmus fr die Entwicklung der Pflanzen ntig sei und 

 dass aus ihm die Pflanze ihre ganze Nahrung, auch den Kohlen- 

 sto", beziehe. Diese Humustheorie hat Lieb ig grndlich beseitigt 

 und dadurch der Landwirtschaft die Grundlage zu einer rationellen 

 Dngerlehre gegeben. Fr unsere Betrachtung ist aber von grerer 

 Bedeutung die endgiltige Feststellung des sogenannten Kreislaufes 

 des Stoffes in der organischen Natur. Die Pflanze nimmt Kohlen- 

 sure aus der Luft, Stickstoff und Wasser aus dem Boden auf und 

 bildet aus diesen Stoffen die organischen Krper, welche neben ge- 

 ringen Mengen von Salzen die groe Masse der Pflanzen ausmachen. 

 Die Pflanzen dienen den Tieren zur Nahrung, unmittelbar (bei Pflan- 

 zenfressern) oder mittelbar (bei Fleischfressern, welche sich ihrerseits 

 von Pflanzenfressern nhren). In diesen wird teilweise der Kohlen- 

 stoff wieder zu Kohlensure, der Wasserstoff zu Wasser verbrannt, 

 whrend ein anderer Teil dieser Stoffe in Verbindung mit Stickstoff 

 in einer Form ausgeschieden wird, welche leicht in Ammoniakver- 

 binduugen bergeht und als solche wieder der Pflanze zugnglich 

 wird. Auch durch die Verwesung und Fulnis entstehen aus dem 

 Pflanzen- und Tierleib im wesentlichen dieselben Produkte. So ist 

 also der Grundsatz der Erhaltung des Stoffes, welchen La- 

 voisier 's Arbeiten fr die chemischen Prozesse im kleinen Mastab 

 begrndet hatten, auch fr das groe Getriebe der Stoffwanderung 

 auf der ganzen Erde festgestellt und erwiesen. 



Trotz der Hervorhebung des chemischen Standpunktes in der 

 Betrachtung der Lebenserscheiuungen hlt Liebig an der Anschauung 

 fest, dass diese noch von einer besondern Lebenskraft abhngen, 

 welche die chemischen Wirkungen zwar nicht aufhebt, aber gleich- 

 sam leitet und in Schranken hlt. Diese allgemein geteilte, bei allen 

 Schriftstellern jener Zeit wiederkehrende Annahme lsst sich im 

 wesentlichen auf die vermeintliche Schwierigkeit zurckfhren, zu 

 verstehen, warum der lebende Krper sich in seinem Bestand erhlt, 

 whrend er doch unmittelbar nach dem Tode der Auflsung durch 

 Verwesung und Fulnis anheimfllt. Diese Schwierigkeit besteht in 

 Wirklichkeit gar nicht, da ja auch der lebende Krper fortwhrend 

 angegriffen und teilweise aufgezehrt wird; nur dass in ihm gleich- 

 zeitig auch Ersatz des verbrauchten Stoffes stattfindet. 



Waren es bisher ausschlielich chemische Gesichtspunkte ge- 

 wesen, um welche sich die Errterungen drehten, so trat um die 

 Mitte unseres Jahrhunderts eine mehr physikalische Betrachtung in 

 den Vordergrund. Angeregt wurde sie durch Helmholtz' epoche- 

 machende Schrift: Ueber die Erhaltung der Kraft. Von dem 

 neugewonnenen Standpunkt aus beleuchtete du Bois-Reymond in 

 der berhmt gewordenen Vorrede zu seinen Untersuchungen ber 

 tierische Elektrizitt" die Unhaltbarkeit der Lehre von der Lebens- 

 kraft und betonte nachdrcklich, dass die Lebenserscheinungen von 



