CHAPTER XIII. 



ANT-NESTS. (CONCLUDED.) 



" Je me suis assure que chaque fourmi agit independamment de ses com- 

 pagnes. La premiere qui congoit tin plan d'une execution facile en trace aussitut 

 1'esquisse; les autres n'ont plus qu'a continuer ce qu'elle a commence: celles-ci 

 jugent par 1'inspection des premiers travaux de ceux qti'elles doivent entre- 

 prendre ; elles savent toutes ebaucher, continuer, polir on retoucher leur ouvrage, 

 selon 1'occasion : 1'eau leur fournit le ciment dont elles out besoin ; le soleil 

 et 1'air durcissent la matiere de leurs edifices ; elles n'ont d'autre ciseati que 

 leurs dents, d'autre compas que leurs antennes, et de truelle que leurs pattes 

 de devant, dont elles se servent d'une maniere admirable pour appuyer et con- 

 solider leur terre mouillee. 



" Ce sont la les moyens materiels et mecaniques qui leur sont donnes pour 

 batir; elles auroient done pu, en suivant un instinct purement machinal, executer 

 avec exactitude un plan geometrique et invariable; construire des murs egaux, 

 des voutes dont la courbure, calculee d'avance, n'auroit exige qu'une obeissance 

 servile; et nous n'aurions ete que mediocrement surpris de leur industrie ; mais, 

 pour clever ces domes irreguliers, composes de tant d'etages ; pour distribuer 

 d'une maniere commode et variee les appartemens qu'ils contiennent, et saisir 

 les terns les plus favorables a leurs travaux ; mais surtout pour savoir se con- 

 duire selon les circonstances, profiler des points d'appui qui se presentent, et 

 juger de 1'avantage de telles ou tel'.es operations, ne falloit-il pas qu'elles fussent 

 donees de facultes assez rapprochees de 1'intelligence, et que, loin de les trailer 

 en automates, la nature leur laissat entrevoir le but des travaux auxquels elles 

 sont destinees? " P. Huber, "Les Moeurs des Fotirmis Indigenes," iSro. 



Nests in the Cavities of Plants. Ants, through their very intimate 

 relations to plants, have come to take every advantage of cavities found 

 in these organisms. This is especially true in the tropics where the 

 prevailing temperature is so high that no special contrivances for incu- 

 bating the brood are needed, and where sufficient moisture and protec- 

 tion are abundantly afforded by the walls of vegetable cavities. In- 

 deed, many tropical plants present cavities so admirably suited to the 

 accommodation of ant colonies as to appear to have been developed for 

 this particular purpose. Such, for example, are the hollow stems of 

 trees like Cecropia and Triplaris, the hollow petioles of Tococa, the 

 hollow thorns of Acacia, and the bulbs of Lecanopteris, Hydnophytum 

 and Myrmecodia. Other plants, like certain epiphytes of the genus 

 Tillandsia are often inhabited by colonies of ants which nest in the 

 spaces enclosed by their overlapping leaves. All of these cases may be 

 more properly treated in the chapter on the relations of ants to plants. 



Another set of cases, in which, however, symbiosis is out of the 

 question, comprises the nests of ants in the woody portions of plants, 



207 



