XVIIl. DISTRIIUITION GKOCRAPIIIQUE. 367 



la, partie centrale des iles et reste eu eoininunication avec; la mer) a (^oirime 

 lit un sable trs fortement Ccalcaire o dominent les valves de Cardiwn fra- 

 gruiii. Les Coralliaires qui difient les rcifs appartiennent aux genres Pa- 

 vonia, Poriles, Fnny/. Ils n'atteignent leur maximum de vie que dans les 

 rgions o la temprature moyenne de l'eau de la mer ne s'abaisse pas au- 

 dessous de 20" C. et la profondeur n'excde pas 37 mtres. La question 

 de l'origine des les de la Polynsie est lie celle de l'ge du Pacifique. 

 On admet que cet ocan est relativement rcent. Von Spering imagine un 

 ancien continent r.4rc/?;p/^//a,s'tendant sur l'emplacement de l'Amrique du 

 Sud, de la Nouvelle-Zlande et d'une partie du Pacifique actuel. Ce continent 

 se serait morcel graduellement, les les polynsiennes, puis la Nouvelle- 

 Zlande en tant spares les premires, la Nouvelle-Guine et l'Australie 

 s'en dtachant les dernires. Les iles de la Polynsie auraient entire- 

 ment disparu sous les flots et les iles actuelles ne seraient autre chose 

 (jue le rsultat des phnomnes volcaniques qui ont accompagn ces bou- 

 leversements. Et, de fait, ces iles contiennent de nombreuses roches rup- 

 tives. Les coules basaltiques qui on forment la presque totalit ont recouvert 

 compltement, sauf au centre de l'le Tahiti, les vestiges de l'ancien con- 

 tinent, V Archiplata. Inutile de rappeler ici les thories de Darwin et de 

 MuRHAV sur l'origine des massifs coralliens. Notons seulement que l'exhaus- 

 sement des les est trs facile mettre en vidence, aussi bien pour les les 

 basses que pour les les hautes. On trouve, en effet, souvent, du sable co- 

 rallien fossilifre reposant sur le basalte et situ 3 mtres environ au-des- 

 sus du niveau de la mer. Flove des les Tuamotu. Pauvre et spciale, 

 on n'y rencontre pas l'arbre pain, si caractristique des les liantes, ni 

 les plantes alimentaires des Tahitiens, bananier, taro, manioc. Beaucoup 

 de cocotiers (on exporte de grandes quantits de coprah ou amandes de 

 noix de coco sches au soleil). Deux Borragines arborescentes, Tourne for Ha 

 arf/enta, Cardia shcordata; une Rubiace, Gueltarda speciosa. Les ar- 

 bustes les plus caractristiques des attolls sont Suriana maritima, Pemphis 

 acidula, Pandanus tectorius (le second pousse dans les endroits les plus 

 arides); il y a aussi quelques herbes parmi lesquelles le pourpier (Portulaca 

 oleracea). En un mot, la flore des Tuamotu est une flore introduite. Les 

 graines des plantes y ont t charries par les courants marins, le vent ou 

 amenes par les oiseaux de mer. Faune des Tuamotu. Egalement im- 

 porte. Le rat maori, Mus exulans, et le porc ont t amens par les indi- 

 gnes eux-mmes. La caractristique de la faune terrestre et l'abondance 

 des oiseaux et des cnobites. La plupart des oiseaux sont des oiseaux de 

 mer bons voiliers : paille-en-queue, frgate, courlis, sternes, fous, etc.. Les 

 oiseaux les plus curieux sont les pigeons verts, Plilinopus coralensis, et 

 les pigeons noirs, Phlegnas pectoraUs. Pas de serpents, pas de batraciens, 

 pas de lzards. Les seuls gastropodes terrestres .sont les Hlix. Les cnobites 

 ou Bernard l'hermite terrestres, logent leur abdomen dans une coquille de 

 Turbo setosus. Dans beaucoup d'les, on rencontre le crabe des cocotiers, 

 Birgus latro, crustac norme qui vt dans des terriers creuss au pied des 

 arbres. Les insectes sont tous imports : les moustiques et les mouches do- 

 mestiques pullulent dans toutes les les. Faune niarine. Riche en indi- 

 vidus, mais peu varie. Elle n'est pas du tout particulire ces les. On a 

 constat qu' mesure qu'on s'loigne des grands continents qui se trouvent 

 dans la partie occidentale du Pacifique, en allant vers l'est, les faunes 

 marines s'appauvrissent. Les Cnes qui sont reprsents aux Fidji par 

 68 espces, n'en ont plus que 38 aux les Tuamotu. La farvelle des Mitrids, 

 qui possde 117 espces aux Fidji, n'en compte que 86 Tahiti et 75 aux 



