Xiv. MORPHOLOGIE ET PHYSIOLOGIE GENERALES. 361 



mne puisse tre de quelque utilit pour les rendre moins apparents aux 

 yeux de leurs ennemis, on peut concevoir que ces espces homochromes ont 

 pu se constituer par slection graduelle des individus qui, partant d'une 

 forme non homochrome, ont acquis, par variation, des couleurs se rappro- 

 chant de plus en plus de celle de leur substratum. On peut faire un rai- 

 sonnement analogue pour les couleurs prmonitrices, le mimtisme, les 

 couleurs de reconnaissance, voire mme les couleurs sexuelles (slection 

 sexuelle). Pour tous les auteurs darwiniens, la couleur est un rsultat nces- 

 saire du fonctionnement des tissus, c'est--dire n'a au dbut aucune significa- 

 tion, mais par suite de la slection continue des individus colors de la faon 

 la plus utile, elle finit par acqurir une valeur prmonitrice, dfensive, at- 

 tractive, etc. Wallace accepte cette solution du problme, sauf en ce qui 

 concerne les colorations sexuelles; il ne croit pas que les femelles, en choi- 

 sissant constamment les plus beaux mles, aient eu une influence construc- 

 tive sur le dveloppement des caractres sexuels secondaires de la colora- 

 tion; pour lui, les couleurs plus brillantes des mles sont en rapport avec 

 leur chimisme plus compliqu, et n'ont point de rle particulier, vue qui 

 est maintenant celle de la majorit des biologistes. 



Mais il faut aller plus loin que Wallace : il n'est pas prouv du tout que 

 le mimtisme et les couleurs prmonitrices aient une valeur dfensive ; il 

 ne serait pas superflu de -dmontrer exprimentalement que l'homocbromie 

 est un moyen de dfense, et que les couleurs dites de reconnaissance ser- 

 vent bien comme telles. Que reste-t-il alors de l'utilit suppose des cou- 

 leurs? On voit combien il est douteux que la slection naturelle ait pu 

 intervenir activement pour les dvelopper et dterminer leur arrangement. 



2 Mais s'il est facile et probablement juste de nier l'action de la 

 slection naturelle, il n'est pas commode de trouver un autre facteur lui 

 substituer; presque tous les auteurs en viennent accepter l'hrdit des 

 caractres acquis, hypothse fort peu probable. Pour Eimer, les couleurs 

 rsultent de l'action de stimulus externes sur l'organisme ; elles se dveloppent 

 suivant un certain nombre de directions de dveloppement, les tapes se 

 suivant dans un ordre plus ou moins rgulier. Simroth pense aussi que la 

 couleur rsulte de l'action de la lumire sur le cytoplasme, mais il croit qu'il 

 existe une relation entre la longueur d'onde des rayons qui frappent l'orga- 

 nisme et la complication du pigment fabriqu (??), que les pigments dri- 

 vent les uns des autres, ceux appartenant la portion la moins rfrangible 

 du spectre apparaissant phylogntiquement les premiers (?). Enfin, Cun- 

 NiNGHAM, pour les pigments des Pleuronectes en particulier, attribue leur 

 production l'action de la lumire; le fait est que si l'on claire par 

 dessous la face infrieure, incolore, d'un Poisson plat, celle-ci se pigmente, 

 de mme qu'un Prote expos la lumire diffuse. Cela est incontestable, 

 dans les cas prcits, mais ce fait ne nous rvle rien sur l'origine des 

 pigments qui n'ont pas de rapport avec la lumire (mlanine, lipochromes), 

 non plus que sur leur rle possible. 



En rsum, il ne reste peu prs rien des interprtations thoriques sur 

 la signification des couleurs; leur rle, si elles en ont un, est le plus sou- 

 vent ignor. Nos ides sur leur origine ontognique, leur volution durant 

 la vie d'un organisme, sont trs incompltes ; et nous ne savons pas grand'- 

 chose sur la composition chimique des pigments. Nous ne saurions mieux 

 terminer cette analyse que par cette rflexion de miss Newbigin, que l'ac- 

 quisition de faits exprimentaux nouveaux est indispensable pour permettre 

 d'asseoir une thorie des couleurs. 



[Nous signalerons quelques oublis, peut-tre excusables, vu la masse de 



