XVI. VARIATION. 431 



Varia/ion en gnral. 



70. VriestH. de). L'unit dans la variabilit. Tous les caractres 



prsentent des diffrences quand on considre deux individus diffrents; la 

 loi gnrale de la variabilit ne peut tre connue qu'en s'attachant l'un de 

 ces caractres, l'exclusion des autres. C'est ce qu'a fait d'abord Qutelet 

 dans son travail sur la taille des conscrits, o il a dmontr que la loi cher- 

 che tait la loi des grands nombres , reprsente par une courbe fon- 

 damentale dans le calcul des probabilits. Cette mme loi a t depuis re- 

 trouve l'occasion de la plupart des phnomnes de la morphologie (tra- 

 vaux de YVai.l.ue, Weldon, L. Morgan, etc.). On est ainsi amen conce- 

 voir l'uniformit des lois gnrales de la variabilit dans la nature. L'auteur 

 rappelle aussi les recherches de Galton qui a abord les questions de mme 

 ordre dans le domaine psychologique. Mais il montre l'insuffisance des m- 

 thodes statistiques : il faut y joindre l'tude exprimentale de la variabilit 

 et de l'hrdit. Cette tude, impossible dans le cas de l'Homme, est trs 

 difficile quand il s'agit des animaux : on n'a pu obtenir de rsultats qu'en 

 s'adressant des Insectes ou quelques Rongeurs tels que la Souris dont la 

 multiplication est exceptionnellement rapide; ils sont alors ncessairement 

 fausss par les conditions anormales o se trouvent placs les sujets. Elle de- 

 vient au contraire facile en la faisant porter sur des plantes, et elle peut r- 

 vler une quantit de donnes gnrales, qu'il sera possible d'tendre aux 

 animaux et mme au domaine des phnomnes psychologiques chez l'Homme, 

 en vertu de cette uniformit dans les lois de la variation, dont on vient de 

 parler. Un des lments les plus importants et les moins bien tudis est 

 par exemple l'hrdit des caractres non spcifiques, qui fait que l'individu 

 ressemble plus ses parents qu'aux autres reprsentants de l'espce : si l'on 

 considre des individus qui prsentent une particularit dveloppe d'une 

 manire exceptionnelle, le type moyen de leurs descendants en gardera 

 quelque chose, mais s'cartera beaucoup moins de celui de l'espce sous ce 

 rapport que les parents : c'est la loi de rgression de Galton, loi d'importance 

 fondamentale et trop souvent oublie. Elle impose trs rapidement une li- 

 mite aux effets de la slection continue dans une mme direction et visant un 

 seul caractre : souvent on n'obtient plus aucun progrs au bout de quatre 

 ou cinq gnrations seulement, quand il s'agit de la slection des leveurs. 

 Un autre facteur important et mal tudi de la variation est la nutrition : 

 on connat par exemple la pratique des horticulteurs, qui fournissent une 

 fumure surabondante aux plantes dont ils veulent obtenir des varits 

 nouvelles. Il y a l toute une tude faire et des lois dcouvrir, en s'atta- 

 chant sparment tel ou tel caractre particulier, comme l'a fait Qutelet 

 dans son travail sur la taille de l'Homme; mais il ne faut pas oublier que les 

 rsultats dpendent plus de la nutrition durant la gnration prcdente, 

 qui a form la graine, ou mme les deux ou trois gnrations prcdentes, 

 que de la nourriture donne la plante mme partir du dbut de sa germi- 

 nation. Le but de l'auteur a t de montrer la possibilit d'aborder les 

 problmes si complexes et si peu connus en oprant sur des plantes, ce qui 

 permet d'aboutir des rsultats de grande importance pour les questions 

 d'volution et les intrts de l'humanit elle-mme, quelque paradoxale que 

 puisse paratre cette conception au premier abord. L. Defrance. 



25. Field (William-L.-W.). Contribution l'tude des variations indi- 

 viduelles dans les ailes des L/)idoj)tn's. L'auteur s'est propos de vrifier 

 par la mthode des mensurations, une loi dj nonce par Darwin dans 



