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C'est l'atavisme vrai que M. Reid tudie : et cet atavisme est la cause de la 

 rgression vraie. 



Cet atavisme vrai s'observe rarement chez les formes suprieures produites 

 sous l'influence de la slection naturelle ; il ne se prsente que faible, et mas- 

 qu : il n'est que partiel, aussi. En outre, bien souvent, son caractre vritable 

 est mconnu, par le fait de l'ignorance o l'on est le plus souvent des carac- 

 tres des anctres. Des cas se prsentent toutefois : celui du Cheval ordi- 

 naire prsentant les zbrures du Cheval ancestral ; celui de l'Homme ressem- 

 blant l'anctre loign dont le portrait a t conserv. 



L'atavisme vrai s'observe mieux et plus souvent chez les formes dont 

 l'volution s'est faite avec le concours de la slection artificielle dont l'uvre 

 plus rapide est moins durable aussi. Si l'on prend une race quelconque 

 d'animaux ou de plantes fournis par slection artificielle, ou si l'on permet 

 aux individus de se reproduire d'eux-mmes, sans slectionner les reproduc- 

 teurs, l'atavisme se montre vite : il y a retour au type ancestral d'autant 

 plus rapide que l'volution spciale qu'ils ont subie a t plus rapide aussi. Le 

 Cheval de course revient au Cheval commun, et ainsi font toutes les races 

 artificielles en revenant au type ancestral d'o la slection les fit sortir. 



Mme phnomne chez les plantes : chez celles surtout qui se propagent 

 par boutons et bourgeons, c'est--dire annuellement : qu'on les laisse se repro- 

 duire de graines, et bien vite elles reviendront au type ancestral moyen. 



Ces faits sont connus. Mais ne constituent-ils pas une srieuse objection 

 aux thories rcentes de l'hrdit (Weismann et Galton) d'aprs lesquelles 

 chaque individu tient 1/4 de sa nature du parent, 1/8 du grand-parent, 1/16 de 

 l'arrire-grand-parent, et ainsi de suite? Si ces thories taient exactes, il ne 

 pourrait y avoir de rgression que par renversement de la slection, alors 

 qu'en ralit elle se produit surtout par dfaut de slection. 



Ds lors il doit y avoir plus de tendance la rgression qu' l'volution, car 

 toute variation atavistique est rgression. D'autre part, toute variation et vo- 

 lution n'est pas ncessairement une extension de l'volution antrieure : il 

 peut y avoir des divergences. 



Comment se fait la rgression ? 



Prenons une srie gntique A B C D. Si D fait retour au type B, sans les 

 caractres spciaux de C, la descendance se rduit A B D, ou mme A B 

 puisque B == D. Si chez E, descendant de D, les caractres de C se manifes- 

 tent, ce n'est point par rversion mais par suite d'une volution nouvelle. 

 Mais si D varie par rapport C, de telle sorte qu'aprs avoir reprsent C il 

 revient au type D, les caractres de C ne disparaissent pas de la srie, C con- 

 tinue a tre reprsent dans l'ontogense, et si plus tard ses caractres repa- 

 raissent, il y aura eu non pas volution, mais rversion. 



Ainsi quand, durant la phylognie, un caractre devient inutile, et que la 

 slection cesse d'agir, la rgression l'limine rapidement; s'il est nuisible, 

 la slection renverse intervient et favorise l'individu qui aprs avoir re- 

 prsent son parent revient au type d'un anctre. Prenons un exemple : se- 

 mons des graines de plantes cultives ayant t soumises une volution 

 rapide par le fait de la slection artificielle. Trs vite, il y a retour au type 

 sauvage ancestral; et jamais les graines de ces plantes ayant fait rgression 

 ne reproduisent le type cultiv. Celui-ci ne reparatra que sous l'influence de 

 la slection si elle se renouvelle. 



De cela rsulte que, de faon gnrale, il y a tendance plus forte la r- 

 version qu' l'volution, tendance plus forte liminer les derniers progrs 

 pbylogniques qu' en ajouter d'autres. Et encore, la force de la tendance la 

 rversion est proportionnnelle la rapidit de l'volution antcdente : chez 



