473 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



On invoque encore l'hrdit comme un principe mystrieux et mal dfini. Il 

 faut, pour le comprendre, en chercher l'origine dans la division du corps chez 

 les animaux qui se reproduisent par scission : on arrive ainsi la vritable 

 conception de la transmission hrditaire de germe en germe, et non d'in- 

 dividu individu (continuit du plasma germinatif). La ressemblance entre 

 parents et descendants provient de leur origine dans un plasma identique, 

 e1 le lien de succession directe, admis comme vident par le vulgaire, n'est 

 qu'une illusion. Il n'y a pas lieu d'ailleurs de nier l'action du soma sur le 

 plasma germinatif, mais elle est simplement comparable celle dfont autre 

 milieu ambiant. Quelle que soit la cause des variations dans le plasma ger- 

 minatif, c'est toujours dans ce dernier qu'il faut chercher l'origine des modi- 

 lications capables de transmission, les seules qui intressent rvolution de 

 l'espce. C'est ce qui n'est pas nonc dans les thories de Darwin lui- 

 mme. D'autre part, les modifications, d'aprs le mme auteur, doivent, 

 pour avoir une valeur volutive, prsenter une utilit pour l'organisme : de l, 

 le caractre d'adaptation (pie nous offrent les dispositions des organes des 

 tres vivants. C'est l une notion qui soulve de nombreuses objections : un 

 organe bien adapt pour une fonction perd par l de ses aptitudes pour 

 d'autres; par exemple, le membre antrieur de la Taupe n'est pas plus ou 

 moins avantageux pour l'animal ; il lui est devenu indispensable dans les 

 conditions o celui-ci vit actuellement. L'utilit d'une variation chez un in- 

 dividu est toujours restreinte parce fait que la concurrence aura lieu surtout 

 entre ceux qui prsenteront cette mme variation. Il y a plus : si elle s'ac- 

 compagne d'un changement dans le mode d'existence, elle aura pour effet 

 de dbarrasser les reprsentants de l'ancien type d'un groupe de concurrents, 

 qui dsormais ne se trouveront plus en lutte avec eux, et, par suite, de favo- 

 riser la continuation de l'espce primitive. D'ailleurs, pour agir dans l'vo- 

 lution, la variation doit porter simultanment sur un certain nombre d'orga- 

 nismes : l'avantage personnel d'un individu ne peut donc jouer qu'un rle 

 insignifiant, et la concurrence entre eux a une importance restreinte; le 

 facteur essentiel, ce sont les modifications du milieu ambiant qui se produisent 

 sans cesse, sans tre pour cela toujours facilement reconnaissables. Les 

 adaptations sont simplement la condition ncessaire de l'existence des formes 

 animales. Mais le progrs de cette adaptation, la spcialisation de plus en 

 plus troite, constitue pour l'espce un danger de plus en plus grand puisqu'elle 

 est un obstacle pour l'accommodation un autre milieu : partout ce pouvoir 

 d'adaptation, indispensable l'individu, conduit naturellement soit l'arrt 

 de l'volution de l'espce dans le sens o elle se dirigeait, soit sa dispari- 

 tion. Le rsultat gnral est d'utiliser toutes les conditions de milieu possibles 

 et non de favoriser un individu ou une forme dtermine. Yn exemple 

 remarquable de cette vrit, que le perfectionnement de l'adaptation peut 

 tre oppos au perfectionnement de l'espce, est celui des Singes, o l'accom- 

 modation parfaite la vie arboricole a t un obstacle absolu leur volution 

 dans la voie qu'a suivie l'Homme, leur proche parent, et qui l'a men si loin 

 d'eux. En somme, l'tude de l'volution n'a pas pour but une simple gna- 

 logie : le tableau est bien plus vaste et comprend, outre les modifications 

 des organismes, les relations avec les circonstances extrieures qui ont agi 

 sur eux. L. Defuaxce. 



18. Cunningham (P. -T.). L'espce, le sexe et V individu. Si c'est la 

 slection qui explique toutes les diffrences spcifiques sexuelles et celles 

 que revt l'individu au cours de l'ontogense, tout caractre doit tre une 

 adaptation utile ou avoir t' utile un moment de l'histoire de l'espce ou 



