XVII. ORIGINE DES ESPCES. 479 



de l'individu. Mme avec ce correctif, dit C, il est de plus en plus difficile de 

 croire que les particularits qui distinguent les diffrentes espces peuvent 

 s'expliquer directement ou indirectement par l'adaptation. 



La Plie, le Flet et la Limande prsentent des diffrences spcifiques vi- 

 dentes : la Plie a ses taches rouges, ses cailles lisses, cyclodes, rduites, 

 sa ligne latrale droite, et les tubercules de la saillie osseuse en arrire des 

 yeux. Le Flet a les cailles en partie similaires celles de la Plie, en partie 

 similaires celles del Limande : certaines forment des tubercules pineux. 

 Il y en a le long de la ligne latrale; la saillie post-oculaire est unie. Chez la 

 Limande, les cailles sont ctnodes, et la ligne latrale dcrit une demi- 

 courbe au-dessus de la nageoire pectorale, les diffrences sont sensibles. 

 D'autres le sont aussi, dans le mode de vie. Le Flet vit dans les estuaires et 

 les rivires, et ne descend la mer que pour se reproduire : la Plie et la Li- 

 mande vivent presque toujours ensemble, la premire se nourrissant surtout 

 de Mollusques, la dernire, de Crustacs, Vers et Echinodermes. Peut-on 

 trouver une indication quelconque montrant que ces diffrents caractres 

 spcifiques ont, ou ont eu, la moindre utilit, dans la vie des espces, d'o 

 maintien de ceux-ci par la slection? Non, car nulle part nous ne voyons de 

 caractres tel point importants qu'ils aient d faire l'objet d'une slection : 

 la seule diffrence adaptative est celle que prsente la Plie, qui a des dents 

 plus mousses, propres craser les coquillages dont elle se nourrit. 



Si ces caractres ne peuvent rsulter de la slection, comment faut-il se les 

 expliquer? Comme des consquences ncessaires de la croissance et des 

 conditions d'existence. Comme une consquence du fait que les diffrents indi- 

 vidus d'une mme espce, vivant sous des conditions lgrement diffrentes 

 dans les diffrentes parties d'un habitat tendu, se subdivisent en groupes 

 qui ne se reproduisent gure entre eux, et que. par suite, les petites modifi- 

 cations qui peuvent se produire chez tel ou tel groupe restent limites 

 celui-ci. 



Mais comment se produisent les modifications ? 



Cela est la fois difficile et facile. Car il s'en produit sans cesse, de faon 

 continue; mais on ne voit pas pourquoi. Pourtant, comme ces modifications 

 rsultent, en dernire analyse, de changements dans la croissance et la multi- 

 plication de groupes de cellules dj trs diffrencies, il est trs vraisem- 

 blable que cette croissance et cette multiplication sont, sur certains points, 

 lgrement modifies par les conditions extrieures. Et si dans certains cas 

 la modification est directe, dans beaucoup elle est indirecte, corrlative, 

 et rsulte d'autres modifications peut-tre moins apprciables. De l des pos- 

 sibilits nombreuses, et complexes. 



Dans la mme espce, il y a des diffrences videntes. Le Flet, dans la Mdi- 

 terrane, n'a presque pas de tubercules ; dans la Baltique et les rgions arc- 

 tiques les tubercules sont trs dvelopps. La Plie a aussi les cailles plus 

 rudes dans le nord que dans le sud. Est-ce un effet de la temprature? Peut 

 tre : mais chez d'autres espces, elle n'a pas cette influence. Une mme 

 condition semble pouvoir exercer des effets diffrents chez des types diff- 

 rents. 



Ce qu'il faut retenir, en tout cas, c'est que des caractres spcifiques, qui 

 sont inintelligibles quand on veut se les expliquer par leur utilit et par la 

 slection, se comprennent beaucoup mieux quand on les envisage comme des 

 consquences ncessaires, directes ou indirectes, du mode d'existence. 



Mais quelle est l'origine des adaptations? Ou plutt, quelle est l'origine des 

 variations, pour aller plus au fond des choses? La variation, disait Darwin. 

 provient de l'exercice et de la dsutude, et aussi de l'action du milieu, et 



